La musique française, du moins la vocale, n’a été jusqu’ici du goût d’aucune autre nation. Elle ne pouvait l’être, parce que la prosodie française est différente de toutes celles de l’Europe. Nous appuyons toujours sur la dernière syllabe, et toutes les autres nations pèsent sur la pénultième ou sur l’antépénultième, ainsi que les Italiens Notre langue est la seule qui ait des mots terminés par des e muets, et ces e, qui ne sont pas prononcés dans la déclamation ordinaire, le sont dans la déclamation notée, et le sont d’une manière uniforme gloi-reu, victoi-reu, barbari-eu, furi-eu... Voilà ce qui rend la plupart de nos airs et notre récitatif insupportables à quiconque n’y est pas accoutumé. Le climat refuse encore aux voix la légèreté que donne celui d’Italie; nous n’avons point l’habitude qu’on a eue longtemps chez le pape et dans les autres cours italiennes, de priver les hommes de leur virilité pour leur donner une voix plus belle que celle des femmes. Tout cela, joint à la lenteur de notre chant, qui fait un étrange contraste avec la vivacité de notre nation, rendra toujours la musique française propre pour les seuls Français. 

Malgré toutes ces raisons,, les étrangers qui ont été longtemps en France conviennent que nos musiciens ont fait des chefs-d’oeuvre en ajustant leurs airs à nos paroles, et que cette déclamation notée a souvent une expression admirable; mais elle ne l’a que pour des oreilles très accoutumées, et il faut une exécution parfaite. Il faut des acteurs: en Italie, il ne faut que des chanteurs. 

La musique instrumentale s’est ressentie un peu de la monotonie et de la lenteur qu’on reproche à la vocale; mais plusieurs de nos symphonies, et surtout nos airs de danse, ont trouvé plus d’applaudissements chez les autres nations. On les exécute dans beaucoup d’opéras italiens; il n’y en a presque jamais d’autres chez un roi(86) qui entretient un des meilleurs Opéras de l’Europe, et qui, parmi ses autres talents singuliers, a cultivé avec un très grand soin celui de la musique. 

LULLI (Jean-Baptiste), né à Florence, en 1633, amené en France à l’âge de quatorze ans, et ne sachant encore que jouer du violon, fut le père de la vraie musique en France. Il sut accommoder son art au génie de la langue; c’est l’unique moyen de réussir. Il est à remarquer qu’alors la musique italienne ne s’éloignait pas de la gravité et de la noble simplicité que nous admirons encore dans las récitatifs de Lulli. 

Gravures de Lulli sur le site de Gallica-BNF : http://gallica.bnf.fr/

Rien ne rassemble plus à ces récitatifs que le fameux motet de Luigi, chanté an Italie avec tant de succès dans le xviie siècle, et qui commence ainsi: 
 

Il faut bien observer que dans cette musique de pure déclamation, qui est la mélopée des anciens, c’est principalement la beauté naturelle des paroles qui produit la beauté du chant; on ne peut bien déclamer que ce qui mérite de l’être. C’est à quoi on se méprit beaucoup du temps de Quinault et de Lulli. Les poètes étaient jaloux du poète, et ne l’étaient pas du musicien. Boileau reproche à Quinault 
 

Les passions tendres que Quinault exprimait si bien, étaient, sous sa plume, la peinture vraie du coeur humain bien plus qu’une morale lubrique. Quinault, par sa diction, échauffait encore plus la musique que l’art de Lulli n’échauffait ses paroles. Il fallait ces deux hommes et des acteurs pour faire de quelques scènes d’Atys, d’Armide, et de Roland, un spectacle tel que ni l’antiquité ni aucun peuple contemporain n’en connut. Les airs détachés, las ariettes, ne répondirent pas à la perfection de ces grandes scènes. Ces airs, ces petites chansons, étaient dans le goût de nos Noëls; ils ressemblaient aux barcarolles de Venise: c’était tout ce que l’on voulait alors. Plus cette musique était faible, plus on la retenait aisément; mais le récitatif est si beau, que Rameau n’a jamais pu l’égaler. « Il me faut des chanteurs, disait-il, et à Lulli des acteurs. » Rameau a enchanté les oreilles, Lulli enchantait l’âme; c’est un des grands avantages du siècle de Louis XIV, que Lulli ait rencontré un Quinault. 

Après Lulli, tous les musiciens, comme Colasse, Campra, Destouches, et les autres, ont été ses imitateurs, jusqu’à ce qu’enfin RAMEAU est venu, qui s’est élevé au-dessus d’eux par la profondeur de son harmonie, et qui a fait de la musique un art nouveau. 

,Médaille de Destouches sur le site de Gallica-BNF : http://gallica.bnf.fr/

A l’égard des musiciens de chapelle, quoiqu’il y en ait plusieurs célèbres en France, leurs ouvrages n’ont point encore été exécutés ailleurs. 

Il n’en est pas de la peinture comme de la musique. Une nation peut avoir un chant qui ne plaise qu’à elle, parce que le génie de sa langue n’en admettra pas d’autres; mais les peintres doivent représenter la nature, qui est la même dans tous les pays, et qui est vue avec les mêmes yeux. 

Il faut, pour qu’un peintre ait une juste réputation, que ses ouvrages aient un prix chez les étrangers. Ce n’est pas assez d’avoir un petit parti, et d’être loué dans de petits livres; il faut être acheté. 

Ca qui resserre quelquefois les talents des peintres est ce qui semblerait devoir les étendre; c’est le goût académique; c’est la manière qu’ils prennent d’après ceux qui président. Les académies sont, sans doute. très utiles pour former des élèves, surtout quand les directeurs travaillent dans le grand goût: mais si le chef a le goût petit, si sa manière est aride et léchée, si ses figures grimacent, si ses tableaux sont peints comme les éventails; les élèves, subjugués par l’imitation ou par l’envie de plaire à un mauvais maître, perdant entièrement l’idée de la belle nature. Il y a une fatalité sur les académies: aucun ouvrage qu’on appelle académique n’a été encore, en aucun genre, un ouvrage de génie. Donnez-moi un artiste tout occupé de la crainte de ne pas saisir la manière de ses confrères, ses productions seront compassées et contraintes. Donnez-moi un homme d’un esprit libre, plein de la nature qu’il copie, il réussira. Presque tous les artistes sublimes, ou ont fleuri avant les établissements des académies, ou ont travaillé dans un goût différant de celui qui régnait dans ces sociétés. 

Corneille, Racine, Despréaux, Lesueur, Lemoine, non seulement prirent une route différente de leurs confrères, mais ils les avaient presque tous pour ennemis. 

POUSSIN (Nicolas), né aux Andelys, en Normandie, en 1594, fut l’élève de son génie; il se perfectionna à Rome. On l’appelle la peintre des gens d’esprit; on pourrait aussi l’appeler celui des gens de goût. Il n’a d’autre défaut que celui d’avoir outré le sombre du coloris de l’école romaine. Il était, dans son temps, le plus grand peintre de l’Europe. Rappelé de Rome à Paris, il y céda à l’envie et aux cabales; il se retira: c’est ce qui est arrivé à plus d’un artiste. Le Poussin retourna à Rome, où il vécut pauvre, mais content. Sa philosophie le mit au-dessus de la fortune. Mort en 1665.  Voir 70 tableaux de Poussin sur la Base Joconde du Ministère de la Culture.

LESUEUR (Eustache), né à Paris, en 1617, n’ayant eu que Vouët pour maître, devint cependant un peintre excellent. Il avait porté l’art de la peinture au plus haut point, lorsqu’il mourut à l’âge de trente-huit ans, en 1655.  60 tableaux de Le Sueur sur Joconde.

BOURDON et le VALENTIN(87) ont été célèbres. Trois des meilleurs tableaux qui ornent l’église de Saint-Pierre de Rome sont du Poussin, du Bourdon et du Valentin.  24 tableaux de Bourdon et 11 tableaux du Valentin sur Joconde.

LEBRUN (Charles), né à Paris, en 1619. A peine eut-il développé son talent, que le surintendant Fouquet, l’un des plus généreux et des plus malheureux hommes qui aient jamais été, lui donna une pension de vingt-quatre mille livres de notre monnaie d’aujourd’hui. Il est à remarquer que son tableau de la Famille de Darius, qui est à Versailles, n’est point effacé par le coloris du tableau de Paul Véronèse, qu’on voit à côté, et le surpasse de beaucoup par les dessins, la composition, la dignité, l’expression, et la fidélité du costume. Les estampes de ses tableaux des batailles d’Alexandre sont encore plus recherchées que les batailles de Constantin, par Raphaël et par Jules Romain. Mort en 1690.  74 oeuvres de Le Brun sur Joconde.

MIGNARD (Pierre), né à Troyes, en Champagne, en 1610, fut le rival de Lebrun pendant quelque temps; mais il ne l’est pas aux yeux de la postérité. Mort en 1695.  55 tableaux de Mignard sur Joconde.

GELÉE (Claude), dit LE LORRAIN. Son père qui en voulait faire un garçon pâtissier, ne prévoyait pas qu’un jour son fils ferait des tableaux qui seraient regardés comme ceux d’un des premiers paysagistes de l’Europe. Mort à Rome, en 1678.  41 tableaux du Lorrain sur Joconde.

CAZES(88) (Pierre-Jacques). On a de lui des tableaux qui commencent à être d’un grand prix. On rend trop tard justice, en France, aux bons artistes. Leurs ouvrages médiocres y font trop de tort à leurs chefs-d’oeuvre. Les Italiens, au contraire, passent chez eux le médiocre en faveur de l’excellent. Chaque nation cherche à se faire valoir. Les Français font valoir les autres nations en tout genre.  4 tableaux de Cazes sur Joconde.

PARROCEL (Joseph), né en 1648, bon peintre, et surpassé par son fils. Mort en 1704.  14 tableaux de Parrocel sur Joconde.

JOUVENET (Jean), né à Rouen en 1644(89), élève de Lebrun, inférieur à son maître, quoique bon peintre. Il a peint presque tous les objets d’une couleur un peu jaune. Il les voyait de cette couleur par une singulière conformation d’organes. Devenu paralytique du bras droit, il s’exerça à peindre de la main gauche, et on a de lui de grandes compositions exécutées de cette manière. Mort en 1717.  17 tableaux de Jouvenet sur Joconde.

SANTERRE (Jean-Baptiste). Il y a de lui des tableaux de chevalet admirables d’un coloris vrai et tendre. Son tableau d’Adam et d’Ève est un des plus beaux qu’il y ait en Europe. Celui de sainte Thérèse, dans la chapelle de Versailles, est un chef-d’oeuvre de grâces; et on ne lui a reproché que d’être trop voluptueux pour un tableau d’autel. Né en 1651. Mort en 1717.  12 tableaux de Santerre sur Joconde.

LA FOSSE(90)(Charles de) s’est distingué par un mérite à peu près semblable.  25 tableaux de La Fosse.

BOULLONGNE(91) (Bon), excellent peintre; la preuve en est, que ses tableaux sont vendus fort cher.  10 tableaux de Boullongne l'Aîné.

BOULLONGNE(92) (Louis). Ses tableaux, qui ne sont pas sans mérite, sont moins recherchés que ceux de son frère.  Voir 28 tableaux de Boullongne le Jeune.

RAOUX(93), peintre inégal; mais, quand il a réussi, il a égalé le Rembrandt.  Voir 6 tableaux de Raoux.

RIGAUD (Hyacinthe), né à Perpignan en 1663. Quoiqu’il n’ait guère de réputation que dans le portrait, le grand tableau où il a représenté le cardinal de Bouillon ouvrant l’année sainte, est un chef-d’oeuvre égal aux plus beaux ouvrages de Rubens. Mort en 1743.  67 peintures de Rigaud..

DETROY(94) (François) a travaillé dans le goût de Rigaud. On a de son fils des tableaux d’histoire estimés.  12 peintures sur Joconde.

WATTEAU(95) (Antoine) a été dans le gracieux à peu près ce que Téniers a été dans le grotesque. Il a fait des disciples dont les tableaux sont recherchés.  32 peintures de Watteau, 46 oeuvres de Teniers le Jeune, et 3 toiles de Teniers Père sur Joconde.

LEMOINE, né à Paris, en 1658, a peut-être surpassé tous ces peintres par la composition du salon d’Hercule, à Versailles. Cette apothéose d’Hercule était une flatterie pour le cardinal Hercule de Fleury, qui n’avait rien de commun avec l’Hercule de la fable. Il eût mieux valu dans le salon d’un roi de France, représenter l’apothéose de Henri IV. Lemoine, envié de ses confrères, et se croyant mal récompensé du cardinal, se tua de désespoir en 1737. 

Quelques autres ont excellé à peindre des animaux, comme Desportes et Oudry(96); d’autres ont réussi dans la miniature; plusieurs dans le portrait. Quelques peintres, et surtout le célèbre VAN LOO(97), sont distingués depuis dans de plus grands genres; et il est à croire que cet art ne périra pas.  1 peinture de Lemoine,    16 tableaux de François Desportes,    49 tableaux de J.-B. Oudry,    15 tableaux de Van Loo Carle,    8 tableaux de Van Loo Jean-Baptiste,    32 tableaux de Van Loo Louis Michel, sur Joconde.

La sculpture a été poussée à sa perfection sous Louis XIV, et s’est soutenue dans sa force sous Louis XV. 

Sarasin (Jacques), né en 1598, fit des chefs-d’oeuvre à Rome pour le pape Clément VIII. Il travailla à Paris avec le même succès. Mort en 1660.  15 sculptures sur Joconde.

Puget (Pierre), né à Marseille en 1623, architecte, sculpteur, et peintre; célèbre par plusieurs chefs-d’oeuvre qu’on voit à Marseille et à Versailles. Mort en 1694.  9 sculptures sur Joconde.

Legros et Theodon(98) ont embelli l’Italie de leurs ouvrages. Ils firent chacun, à Rome, deux modèles qui l’emportèrent au concours sur tous les autres, et qui sont comptés parmi les chefs-d’oeuvre. Legros mourut à Rome en 1719. 

Girardon (François), né en 1630, a égalé tout ce que l’antiquité a de plus beau, par les bains d’Apollon, et par le tombeau du cardinal de Richelieu. Mort en 1715(99). 6 sculptures sur Joconde.

Les Coisevox(100) et les Coustou(101), et beaucoup d’autres, se sont très distingués, et sont encore surpassés aujourd’hui par quatre ou cinq de nos sculpteurs modernes. 

Chauveau(102),Nanteuil(103),Mellan(104),Audran(105),Édelinck(106),LE CLERC(107), les DREVET(108),POILLY(109),PICART(110),DUCHANGE(111), suivis encore par de meilleurs artistes, ont réussi dans les tailles-douces; et leurs estampes ornent, dans l’Europe, les cabinets de ceux qui ne peuvent avoir des tableaux. 

De simples orfèvres, tels que Claude BALLIN et Pierre GERMAIN(112), ont mérité d’être mis au rang des plus célèbres artistes, par la beauté de leur dessin et par l’élégance de leur exécution. 

MANSARD(113) (François) a été un des meilleurs architectes de l’Europe. Le château ou plutôt le palais de Maisons, auprès de Saint-Germain, est un chef-d’oeuvre, parce qu’il eut la liberté entière de se livrer à son génie. 

Il n’est pas aussi facile à un génie né avec le bon goût de l’architecture de faire valoir ses talents, qu’à tout autre artiste. Il ne peut élever de grands monuments que quand des princes les ordonnent. Plus d’un bon architecte a eu des talents inutiles.