Eh bien! Picard, sais-tu la plaisante nouvelle? 

Je n'ai jamais rien su le premier: quelle est-elle? 

Notre maîtresse enfin s'en va prendre un mari. 

Ma foi, j'en ai le coeur tout à fait réjoui. 
Ah! c'est donc pour cela que madame est sortie! 
C'est pour se marier... J'ai souvent même envie, 
Tu le sais; et je crois que nous devons tous deux 
Suivre un si digne exemple. 

                                 Ah! Picard, ces beaux noeuds 
Sont faits pour les messieurs qui sont dans l'opulence; 
Peu de chose avec rien ne fait pas de l'aisance; 
Et nous sommes trop gueux, Picard, pour être unis. 
Le mari de madame aujourd'hui m'a promis 
De faire ma fortune. 

                                Est-il bien vrai, Lisette? 

Et je t'épouserai dès qu'elle sera faite. 

Bon! attendons-nous-y! Quand le bien te viendra, 
D'autres amants viendront; tu me planteras là: 
Des filles de Paris je connais trop l'allure; 
Elles n'épousent point Picard. 

                                    Va, je te jure 
Que les honneurs chez moi ne changent point les moeurs; 
Je t'aime, et je ne puis être contente ailleurs. 

Allons, il faudra donc se résoudre d'attendre. 
Et quel est ce monsieur que madame va prendre? 

La peste! c'est un homme extrêmement puissant, 
Marguillier de paroisse, ayant beaucoup d'argent(var27);
Sur son large visage on voit tout son mérite; 
Homme de bon conseil, et qui souvent hérite 
Des gens qui ne sont pas seulement ses parents. 
Il a toujours, dit-on, vécu de ses talents; 
Il est le directeur de plus de vingt familles: 
Il peut faire aisément beaucoup de bien aux filles. 
C'est ce monsieur Garant qui vient dans la maison. 

Bon! l'on m'a dit à moi qu'il est gueux et fripon. 

Eh bien! que fait cela? Cette friponnerie 
N'empêche pas, je crois, qu'un homme se marie. 
Il m'a promis beaucoup. 

Plus qu'il ne te tiendra... 
Quoi! c'est lui qu'aujourd'hui madame épousera? 

Rien n'est plus vrai, Picard. 

C'est lui que madame aime? 

Je n'en saurais douter. 

Qui te l'a dit? 

Lui-même. 
J'ai de plus entendu des mots de leurs discours; 
Picard, ils se juraient d'éternelles amours. 
Pour revenir bientôt ce monsieur l'a quittée; 
Et madame aussitôt en carrosse est montée. 

Mon Dieu, comme en amour on va vite à présent! 
Je ne l'aurais pas cru car, vois-tu, j'ai souvent 
Entendu ma maîtresse avec un beau langage 
Se moquer, en riant, des lois du mariage. 

Tout change avec le temps: on ne rit pas toujours; 
Ou devient sérieux au déclin des beaux jours. 
La femme est un roseau que le moindre vent plie; 
Et bientôt il lui faut un soutien qui l'appuie. 

Quand t'appuierai-je donc? 

Va, nous attendrons bien 
Que madame ait choisi monsieur pour son soutien. 

Mais que va devenir Gourville avec son frère? 

Je pense que l'aîné va dans un monastère; 
L'autre sera, je crois, cornette ou lieutenant. 
Chacun suit son instinct; tout s'arrange aisément. 

Je ne sais, mon instinct me dit que ces affaires 
Ne s'arrangeront pas ainsi que tu l'espères. 

Pourquoi? Pour en douter quelles raisons as-tu? 

Je n'ai point de raisons, moi; j'ai des yeux, j'ai vu 
Que, lorsqu'on veut aux gens assurer quelque chose, 
On se trompe toujours; je n'en sais point la cause: 
J'ai vu tant de messieurs qui pour tes doux appas 
Disaient qu'ils reviendraient, et ne revenaient pas! 

Quoi! maroufle, insolent! 

A ton tour, ma mignonne, 
Jamais, en promettant, n'as-tu trompé personne? 

Hem! 

Ne te fâche point. Allons, rendons bien net 
De notre cher savant le sale cabinet; 
Tenons la chambre propre: allons, la nuit approche. 

Bon! ce monsieur Garant a la clef dans sa poche. 

Diable! il est donc déjà maître de la maison; 
Et ce grand mariage est donc fait tout de bon? 

Ne te l'ai-je pas dit? Madame, avec mystère, 
A dit à son cocher: « Cocher, chez le notaire. » 
Ils sont allés signer. 

Oui, je comprends très bien 
Que l'affaire est conclue, et je n'en savais rien. 

Un excellent souper qu'un grand traiteur apprête 
Ce soir de ces beaux noeuds doit célébrer la fête; 
Les amis du logis y sont tous invités. 

Tant mieux; nous danserons: plaisir de tous côtés. 
Mais que va devenir notre aîné de Gourville? 
Il était si posé, si sage, si tranquille, 
Lui-même se servant, n'exigeant rien de nous; 
Fort dévot, cependant d'un naturel très doux. 
Où donc est-il allé? 

C'est chez notre voisine, 
Comme lui très pieuse, et de Garant cousine; 
On m'a dit qu'il y dîne avec quelques docteurs. 

Oh! c'est un grand savant; il lit tous les auteurs. 

Le voici qui revient. 

Pour la noce peutêtre. 

Ah! comme il a l'air triste! 

Oui, je crois reconnaître 
Qu'il est bien affligé. 

Quelles contorsions! 

O ciel! Ô juste ciel! 

C'est des convulsions. 

Je voudrais être mort. 

Il a des yeux funestes. 

C'est d'un vrai possédé les regards et les gestes. 
(Gourville s'avance.)

Qu'avez-vous donc, monsieur? 

Vous avez l'oeil poché, 
Bosse au front, nez sanglant, et l'habit tout taché. 

Êtes-vous ici près, monsieur, tombé par terre? 

Que son sein m'engloutisse! 

Et quoi donc? 

Qu'on m'enterre 
Je ne mérite pas de voir le jour. 

Monsieur! 

Qu'est-il donc arrivé? 

Je me meurs de douleur, 
De honte, de dépit... 

Et de vos meurtrissures. 

Hélas! n'auriez-vous point reçu quelques blessures? 

Je ne puis me tenir: ah! Lisette, écoutez 
Mes fautes, mes malheurs, et mes indignités. 

Écoutons bien. 
(Ils se mettent à ses côtés, et allongent le cou.)

Mon Dieu, que ce début m'étonne! 

Voulant rester chez moi, monsieur Garant me donne(var28)
Rendez-vous à dîner chez sa cousine Aubert. 

C'est une brave dame. 

Ah! diablesse d'enfer! 
Il y devait venir de savants personnages, 
Parfaits chez les parfaits, sages entre les sages: 
J'y vais; madame Aubert était encore au lit. 
Monsieur Aubert tout seul près de moi s'établit, 
Me propose un trictrac en attendant la table: 
J'avais pour tous les jeux une haine effroyable; 
Et cependant je joue. 

Eh bien! jusqu'à présent 
La chose est très commune, et le mal n'est pas grand. 

J'y gagne, j'y prends goût; de partie en partie 
Je ne vois point venir la docte compagnie: 
Le jeu se continue; enfin le sort fait tant, 
Qu'ayant bientôt perdu tout mon argent comptant, 
Je redois mille écus encor sur ma parole. 

De ces petits chagrins un sage se console. 

Ah! ce n'est rien encor. Garant à son cousin 
Écrit que les docteurs ne viendront que demain, 
Et qu'il l'attend chez lui pour affaire pressante. 
Aubert me fait excuse, Aubert me complimente: 
Il sort, je reste seul; je n'osais demeurer, 
Et dans notre maison j'étais prêt à rentrer. 
Madame Aubert paraît avec un air modeste, 
Bien coiffée en cheveux, un déshabillé leste, 
Un négligé brillant, mais qui paraît sans art. 
« On a dîné partout, me dit-elle; il est tard 
Je vous proposerais de dîner tête à tête; 
Mais je vous ennuierais... » J'accepte cette fête: 
Le repas était propre et très bien ordonné; 
Elle avait du vin grec dont je me suis donné. 

Vous avez oublié votre théologie(var29)? 

Hélas! oui, ce vin grec la rendait plus jolie; 
Madame Aubert tenait des propos enchanteurs, 
Que j'ai rarement vus chez nos plus vieux auteurs(var30): 
Je l'entendais parler, je la voyais sourire(var31) 
Avec cet agrérnent que Sapho sut décrire. 
Vous connaissez Sapho? 

Non. 

Le plus doux poison 
Par l'oreille et les yeux surprenait ma raison. 
Nous nous attendrissons: monsieur Aubert arrive; 
Madame Aubert s'enfuit éplorée et craintive, 
En criant que je suis un homme dangereux. 

Vous, dangereux, monsieur? 

L'époux est très fâcheux 
Il m'applique un soufflet; je suis assez colère, 
J'en rends deux sur-le-champ: nous nous roulons par terre; 
L'un sur l'autre acharnés, je frappais, il frappait; 
Et j'entendais de loin madame qui riait... 
Vous avez lu tous deux de ces combats d'athlète? 

Je n'ai jamais rien lu. 

Ni toi non plus, Lisette? 

Très peu. 

Quoi qu'il en soit, meurtrissants et meurtris, 
Nous heurtions de nos fronts les carreaux, les lambris; 
Des oisifs du quartier une foule accourue 
Remplissait la maison, l'escalier, et la rue: 
Ou crie, on nous sépare; un procureur du coin 
D'accommoder l'affaire a pris sur lui le soin: 
Pour empêcher les gens d'aller chercher main-forte, 
Pour prévenir, dit-il, une amende plus forte, 
Pour payer le scandale avec les coups reçus, 
Je lui signe un billet encor de mille écus. 
Ah, Lisette! ah, Picard! le sage est peu de chose! 

Oui, je le croirais bien. 

Quelle métamorphose! 

Après ce que je viens de faire et d'essuyer, 
Comment revoir jamais monsieur le marguillier? 
Comment revoir madame? 

Oh! madame est très bonne. 

Toujours aux jeunes gens, monsieur, elle pardonne. 

Comment revoir mon frère, après l'avoir traité 
Avec tant de hauteur et de sévérité? 

Ah, mon frère! ah, Lisette! 

Eh bien? 

Ma chère amie, 
Dans ce danger terrible aide-moi, je te prie. 

Mon frère, je rougis et je pleure à vos yeux. 

Mon frère, pardonnez ce petit tour joyeux(var32). 
(Prenant Lisette à part.)
Lisette, prends bien garde au moins qu'on ne la voie; 
Pour la faire sortir nous aurons une voie. 

O ciel! madame Aubert serait dans la maison? 
Elle a donc pris pour moi bien de la passion! 
Ah de grâce, oubliez ma sottise effroyable. 

Ah! passez-moi ma faute, elle est très excusable. 
(Allant à Lisette.)
Lisette, à mon secours! 

Eh! mon Dieu! ces gens-ci 
Sont tous devenus fous: qu'a-t-on donc fait ici? 
(Lisette s'entretient avec le jeune Gourville.)

Est-ce une illusion? est-ce un tour qu'on me joue? 
Quels docteurs j'ai trouvés! je me tâte, et j'avoue 
Que je suis confondu, que je n'y comprends rien. 

(A Lisette; il lui parle à l'oreille.)
Picard, garde la porte... Et toi... Tu m'entends bien. 

J'y vais; comptez sur moi. 

Par ton seul savoir-faire 
Tu sauras amuser et le père et la mère. 

Quoi! son père et sa mère ont l'obstination 
De me poursuivre ici pour réparation? 

Hélas! j'en suis honteux. 

C'est moi qui meurs de honte. 

Sophie échappera par une fuite prompte; 
Et Lisette saura la mettre en sûreté. 
(Revenant à Gourville l'aîné.)
De grâce, mon cher frère, ayez tant de bonté 
Que de lui pardonner ce petit artifice. 

Quel galimatias! 

Ce n'était pas malice; 
C'est un trait de jeunesse, et peut-être il la perd. 

Vous voulez excuser ici madame Aubert? 

Laissons madame Aubert; mon frère, je vous jure 
Que nul dans ce quartier n'a su cette aventure. 

Que dites-vous? après un bruit si violent? 

Il ne s'est rien passé qui ne fût très décent. 

Ah! vous êtes trop bon. 

Toujours tendre et fidèle, 
Je cours la consoler, et je vous réponds d'elle. 
(Il sort.)

Mon frère est un bon coeur, il oublie aisément; 
Mais de ce qu'il me dit pas un mot ne s'entend. 
Quel est cet homme en robe? 

On m'a dit par la ville 
Que je dois m'adresser à monsieur de Gourville, 
Des Courville l'aîné. 

Très humble serviteur. 

Tout prêt à vous servir. 

C'est sans doute un docteur 
Que, pour me consoler, monsieur Garant m'envoie. 

Je suis docteur en droit. 

J'en ai bien de la joie; 
Je les révère tous. 

Au barreau du palais, 
Depuis deux ans, je plaide avec quelque succès. 

Contre madame Aubert plaidez donc, je vous prie, 
Et vengez-moi, monsieur, de sa friponnerie. 

Je ferai tout pour vous. Vous pouvez, au parquet, 
Vous informer du nom de l'avocat Placet. 

Si vous voulez, monsieur, vous charger de ma cause... 

Vous devez être instruit... 

En deux mots je l'expose. 

J'ai dès longtemps en vue un établissement, 
Et j'avais pourchassé Claire-Sophie Agnant; 
Pour elle vous savez, monsieur, quelle est ma flamme. 

Non; mais un avocat fait bien de prendre femme 
Pour se désennuyer quand il a travaillé. 

Vous me privez d'icelle; et vous m'avez baillé, 
Par vos productions, bien de la tablature. 

Qui? moi, monsieur? 

Vous-même; et votre procédure 
Par madame sa mère est remise en mes mains: 
On a surpris, monsieur, vos papiers clandestins, 
Vos missives d'amour, et tous vos beaux mystères, 
Colorés d'un vernis de maximes austères; 
A nos yeux clairvoyants le poison s'est montré. 

Je veux être pendu, je veux être enterré, 
Si j'ai jamais écrit à cette demoiselle, 
Et si j'ai pu sentir le moindre goût pour elle! 

On renia toujours, monsieur, les vilains cas; 
Mademoiselle Agnant ne vous ressemble pas, 
Elle a tout avoué. 

Quoi! 

Que votre éloquence 
Avait voulu tromper sa timide innocence. 

Ah! c'est une coquine; et je ferai serment 
Que rien n'est plus menteur que cette fille Agnant.

Les serments coûtent peu, monsieur, aux hypocrites; 
Et chez madame Aubert vos infâmes visites(var33), 
Le viol dont partout vous êtes accusé, 
Un mari trop benin par vous de coups brisé, 
Ont fait connaître assez votre affreux caractère. 

Juste ciel! 

Poursuivons... Vous connaissez la mère? 

Qui donc? 

Madame Agnant. 

Je sais qu'en ce logis 
On la souffre parfois; mais je vous avertis 
Que je n'ai jamais eu la plus légère envie 
D'elle ni de sa fille, et très peu me soucie 
De la famille Agnant. 

Vous savez sur l'honneur 
Combien elle est terrible, et quelle est son humeur. 

Je n'en sais rien du tout. 

Pour venger son injure(var34), 
Sa main de deux soufflets a doué ma future 
Devant monsieur Agnant et devant les valets. 

Ma foi, cette journée est féconde en soufflets. 

D'une telle leçon ma future excédée, 
Du logis maternel soudain s'est évadée: 
On sait qu'elle est chez vous, et je m'en doutais bien; 
Monsieur, il faut la rendre, et ma femme est mon bien. 
Je vous rapporte ici vos lettres ridicules, 
Où vous parlez toujours de péchés, de scrupules: 
Rendez-moi sur-le-champ ses petits billets doux; 
Que tout ceci se passe en secret entre nous, 
Et ne me forcez point d'aller à l'audience 
Faire rougir messieurs de votre extravagance. 

Le diable vous emporte et vous et vos billets! 
Vous me feriez jurer. Non, je ne vis jamais 
Une si détestable et si lourde imposture. 

Vous êtes donc, monsieur, ravisseur et parjure? 

Allez, vous êtes fou. 

J'avais l'intention 
De ménager céans la réputation 
De l'objet que mon coeur destinait à ma couche; 
Mais, puisque vous niez, puisque rien ne vous touche, 
Que dans le crime enfin vous êtes endurci, 
Adieu, monsieur. Bientôt vous me verrez ici; 
Je viendrai vous y prendre en bonne compagnie; 
Les lois sauront punir cet excès d'infamie; 
Et vous verrez s'il est un plus énorme cas 
Que d'oser se jouer aux femmes d'avocats. 
(Il sort.)

Que voilà pour m'instruire une bonne journée! 
J'étais charmé de moi; ma sagesse obstinée 
Se complaisait en elle, et j'admirais mon voeu 
De fuir l'amour, le vin, les querelles, le jeu: 
Je joue, et je perds tout; certaine Aubert maudite(var35) 
M'enlace en ses filets par sa mine hypocrite; 
Je bois, on m'assassine: en tout point confondu, 
Je paye encor l'amende ayant été battu. 
Un bavard d'avocat, dans cette conjoncture, 
Veut me persuader que j'ai pris sa future, 
Et me vient menacer d'un procès criminel. 
Garant peut me tirer de cet état cruel; 
Garant ne paraît point, il me laisse, il emporte 
Jusqu'aux clefs de ma chambre, et je reste à la porte, 
N'osant, dans mes terreurs, ni fuir, ni demeurer. 
O sagesse! à quel sort as-tu pu me livrer! 
Voilà donc le beau fruit d'une étude profonde! 
Ah! si j'avais appris à connaître le monde, 
Je ne me verrais pas au point où je me voi: 
Mon libertin de frère est plus sage que moi. 

Qui frappe à coups pressés? quel bruit! quel tintamarre! 
Que fait-on donc là-bas? Est-ce une autre bagarre? 
Est-ce madame Aubert qui me vient harceler, 
Pour mille écus comptant qu'on m'a fait stipuler? 

Ah! cachez-vous. 

Quoi donc? 

Une mère affligée 
Qui vient redemander une fille outragée... 

Madame Aubert la mère? 

Un mari pris de vin 
Qui prétend boire ici du soir jusqu'au matin... 

Monsieur Aubert lui-même? 

Et qui veut qu'on lui rende 
Sa belle et chère enfant que sa femme demande: 
Tout retentit des cris de la dame en fureur; 
Ses regards seulement m'ont fait trembler de peur; 
Et pour son premier mot elle m'a fait entendre 
Qu'elle venait céans pour vous faire tous pendre. 

Ah! cela me manquait. 

Quelques bonnets carrés, 
Pour mieux y parvenir, sont avec elle entrés: 
Déjà l'on verbalise. 

Eh bien! que faut-il faire? 
Où fuir? où me fourrer? 

Venez, j'ai votre affaire; 
Je m'en vais vous tapir au fond du galetas. 

Ah! j'y cours m'y jeter de la fenêtre en bas(14).

Oui, oui, dépêchez-vous. 

Allons, si j'en réchappe, 
Sera bien fin, je crois, qui jamais m'y rattrape. 
Monsieur, madame Aubert, et tous les grands docteurs, 
Ces dévots du quartier, et ces prédicateurs, 
Ne tourmenteront plus ma simple bonhomie; 
Je renonce à jamais à la théologie: 
Je vois que j'en étais sottement entiché, 
Et j'aurais moins mal fait d'être un franc débauché. 

J'y songe, j'y resonge, et tout cela, Lisette, 
Me paraît impossible. 

Oui, mais la chose est faite. 

N'importe, mon enfant, qu'elle soit faite ou non, 
Ta maîtresse à ce point ne perd pas la raison. 

Bon! je la perds bien, moi, monsieur, moi qui raisonne, 
Pour ce petit Picard. 

Picard passe, ma bonne; 
Mais pour Garant, l'objet de son aversion, 
Un fat, un plat bourgeois, un ennuyeux fripon... 

Ah! la femme est si faible! 

Il est très vrai, ma reine, 
Vous passez volontiers de l'amour à la haine; 
Des exemples frappants le montrent chaque jour; 
Mais vous ne passez point du mépris à l'amour. 

Tout ce qu'il vous plaira; mais j'ai quelques lumières; 
J'en sais autant que vous sur ces grandes matières: 
Un abbé, grand ami de madame Ninon, 
Qui, dans mon jeune temps, fréquentait la maison, 
Et qui même, entre nous, eut du goût pour Lisette, 
Me disait que la femme est comme la girouette; 
Quand elle est neuve encore, à toute heure on l'entend, 
Elle brille aux regards, elle tourne à tout vent; 
Elle se fixe enfin quand le temps l'a rouillée. 

De ta comparaison j'ai l'âme émerveillée; 
Fixe-toi pour Picard, rouille-toi, mon enfant: 
Ninon n'en fera rien pour notre ami Garant. 

La chose est pourtant sûre. 

Ouais! Ninon marguillière! 

Croyez-le. 

Je le crois, et je ne le crois guère; 
Mais on voit des marchés non moins extravagants, 
Et Paris est rempli de ces événements. 
Aujourd'hui l'on en rit, demain on les oublie: 
Tout passe et tout renaît; chaque jour sa folie. 
Mais quel train, quel fracas, quel trouble, elle verra 
Dans sa propre maison lorsqu'elle y reviendra! 
Comment sauver Agnant, cette fille si chère? 
Que ferons-nous ici de mon benêt de frère, 
De l'avocat Placet, et de madame Agnant? 

Ils ont déjà cherché, dans chaque appartement. 
Ils n'ont pu déterrer la petite Sophie. 

Au fond je suis fâché que mon espièglerie 
Ait à mon frère aîné causé tant de tourment; 
Mais il faut bien un peu décrasser un pédant: 
Ce sont là des leçons pour un grand philosophe. 

Oui; mais madame Agnant paraît d'une autre étoffe; 
Elle est à craindre ici. 

Bon! tout s'apaisera; 
Car enfin tout s'apaise: un quartaut suffira 
Pour faire oublier tout au bonhomme de père; 
Et plus en ce moment sa femme est en colère, 
Plus nous verrons bientôt s'adoucir son humeur. 

Au secours! 

Au méchant! 

Qu'on l'arrête! 

Au voleur! 
(Ils font le tour du théâtre en poursuivant Gourville l'aîné.)

Ah! j'ai le nez cassé! 

Je suis morte! 

Ah! ma femme, 
Es-tu morte en effet? 

(A Gourville l'aîné.)
Non... Séducteur infâme, 
Tu m'enlèves ma fille, impudent loup-garou, 
Et de la mère encor tu viens casser le cou! 

Eh! madame, pardon! 

Détestable hypocrite! 

Race de débauchés! 

Coeur faux! plume maudite! 
Tu me rendras ma fille, ou je t'étranglerai. 

Hlélas! je la rendrai sitôt que je l'aurai. 

(Au jeune Gourville)
Tu m'insultes encore!... Et toi qui fus si sage, 
Parle, as-tu pu souffrir un pareil brigandage? 

Madame, calmez-vous... Monsieur, écoutez-moi. 

Volontiers; tu parais un très bon vivant, toi; 
Je t'ai toujours aimé. 

Rassurez-vous, mon frère 
Vous, monsieur l'avocat, éclaircissons l'affaire; 
Entendons-nous. 

Parbleu, l'on ne peut mieux parler: 
Il faut toujours s'entendre, et non se quereller. 

Picard, apportez-nous ici sur cette table 
De ce bon vin muscat. 

Il est fort agréable; 
J'en boirai volontiers, en ayant bu déjà: 
Asseyons-nous, ma femme, et pesons tout cela. 
(Il s'assied auprès de la table.)

Je n'ai rien à peser; il faut que l'on commence 
Par me rendre ma fille. 

Oui, c'est la conséquence. 
(Ils se rangent autour de M. Agnant, qui reste assis.)

Reprenez-la partout où vous la trouverez, 
Et que d'elle et de vous nous soyons délivrés. 

Eh bien! vous le voyez, encore il m'injurie, 
L'effronté dissolu! 

Mon frère, je vous prie, 
Gardons-nous de heurter ses préjugés de front. 

Non, je n'y puis tenir; tout ceci me confond. 

Madame, vous savez combien je suis sincère. 

Il n'est point frelaté. 

Je ne saurais vous taire 
Que depuis quelque temps mon cher frère en effet 
Eut avec votre fille un commerce secret. 

Ça n'est pas vrai. 

Paix donc; c'est un commerce honnête, 
Pur, moral, instructif, pour bien régler sa tête, 
Pour éloigner son coeur d'un monde décevant, 
Et pour la disposer à se mettre en couvent. 

Mettre au couvent ma fille! oh, le plaisant visage! 

C'est un impertinent. 

Je vous dis... 

Chut! 

J'enrage! 

Cette excuse louable est d'un coeur fraternel; 
Mais, monsieur, votre aîné n'est pas moins criminel. 
Tenez, monsieur, voilà ses missives infâmes, 
Et ses instructions pour diriger les âmes. 
(Il tire des lettres de dessous sa robe.)

Prêtez-moi. 

Les voilà. 

D'un esprit attentif 
J'en veux voir la teneur et le dispositif. 

Mais il faut me les rendre. 

Oui, mais je dois vous dire 
Qu'avant de vous les rendre il me faudra les lire. 

Allez, ces lettres sont d'un faussaire. 

Fripon, 
Nieras-tu tes écrits? Tiens, voici tout du long 
Tes beaux enseignements dont ma fille se coiffe; 
Les voici. 

Nous devons les déposer au greffe. 

Écoute... « La vertu que je veux vous montrer 
Doit plaire à votre coeur, l'échauffer, l'éclairer. 
Votre vertu m'enchante, et la mienne me guide... » 
Ah! je te donnerai de la vertu, perfide! 

Je n'ai jamais écrit ces sottises. 

Voisin! 

De la vertu! 

Voyons celle de ce bon vin. 
(A Mme Agnant.)
Madame, goûtez-en. 

Peste! il est admirable! 

Vous en aurez ce soir, mon cher, sur votre table; 
On vous porte un quartaut dont vous serez content. 

Non, je n'ai jamais vu de plus honnête enfant. 

Et vous? 

Il est fort bon; mais vous ne pouvez croire 
Qu'en l'état où je suis je vienne ici pour boire. 

Vous, mon frère? 

Ah! cessez vos ébats ennuyeux; 
Plus vous paraissez gai, plus je suis sérieux; 
Après tant de chagrins et de tracasserie, 
C'est une cruauté que la plaisanterie; 
Dans ce jour de malheur tout le quartier, je croi, 
S'était donné le mot pour se moquer de moi. 
(A Mme Agnant.)
Ma voisine, à la fin, vous voilà bien instruite 
Que si votre Sophie est par malheur en fuite, 
Ce n'était pas pour moi qu'elle a fait ce beau tour; 
Ni vos yeux ni les siens ne m'ont donné d'amour. 

Mes yeux, méchant! 

Vos yeux. C'est une calomnie, 
Un mensonge effroyable inventé par l'envie. 
Vous en rapportez-vous au bon monsieur Garant? 
Nous l'attendons ici de moment en moment: 
Il connaît assez bien quelle est mon écriture; 
Et dans sa poche même il a ma signature; 
Il a jusqu'à la clef de mon appartement, 
Où lui-même a laissé tout mon argent comptant: 
Il me rendra justice. 

Oh! c'est un honnête homme. 

Un grand homme de bien. 

Chacun ainsi le nomme. 

Un homme franc, tout rond. 

L'oracle du quartier. 

Madame, entre nous tous, je veux vous confier 
Quelle est à ce sujet ma pensée. 

Oui, confie. 

Je crois que c'est chez lui que la belle Sophie 
A couru se cacher pour fuir votre courroux, 
Et pour qu'il la remît en grâce auprès de vous: 
Dans toute la paroisse il prend soin des affaires, 
Très charitablement, des filles et des mères. 

Vraiment, l'avis est bon. 

Mademoiselle Agnant 
A du coeur; elle pense, et n'est plus une enfant; 
Vous l'avez souffletée, elle s'en est sentie 
Un peu trop vivement, et puis elle est partie. 

C'est votre faute aussi, ma femme; et franchement 
Vous deviez avec elle agir moins durement: 
Vous avez la main prompte, et vous êtes la cause 
De tout notre malheur. 

Mon Dieu, c'est peu de chose. 
Allez, tout ira bien... J'entends monsieur Garant; 
Il revient; parlez-lui, mon frère, et promptement: 
Sur tous les marguilliers on sait votre influence; 
Déployez avec lui votre rare éloquence. 

Que lui dire? 

Vous seul pouvez persuader. 

Persuader! et quoi? 

Tout va s'accommoder. 

Comment? 

Vous seul pouvez manier cette affaire. 
Vous seul rendrez Sophie à sa charmante mère. 

Moi? 

Va, si tu la rends, je te pardonne tout. 

Je n'entends rien... 

D'un mot vous en viendrez à bout. 

Allons donc. 
(Il sort.)

Vous mettrez la paix dans le ménage. 

Ma femme, ce jeune homme est un esprit bien sage. 

Puisqu'il n'est plus ici, je puis avec candeur, 
Madame, en liberté vous ouvrir tout mon coeur. 
J'ai traité devant lui cette importante affaire 
Comme peu dangereuse, et j'excusais mon frère; 
Mais je dois avec vous faire réflexion 
Que nous hasardons tous la réputation 
D'une fille nubile, et sous vos yeux instruite, 
Au chemin de l'honneur par vos leçons conduite: 
Ce chemin de l'honneur est tout à fait glissant; 
Ceci fera du bruit, le monde est médisant. 

Et c'est ce que je crains. 

Une fille enlevée, 
Avec procès-verbal chez un homme trouvée: 
Vous sentez bien, madame, et vous comprenez bien 
Que de tout le Marais ce sera l'entretien; 
Qu'il en faut prévenir la triste conséquence. 

Par ma foi, ce jeune homme est rempli de prudence. 

J'ai fort à coeur aussi, dans ce fâcheux éclat, 
Le propre honneur lésé de monsieur l'avocat. 
Que pensera tout l'ordre en voyant un confrère 
Qui prend, sans respecter son grave caractère, 
Une fille à ses yeux enlevée aujourd'hui, 
Dont un autre est aimé?... Fi! j'en rougis pour lui. 

Mais, monsieur, c'est moi seul que cette affaire touche: 
On me donne une dot qui doit fermer la bouche 
Aux malins envieux, prêts à tout censurer; 
Dix mille écus comptant sont à considérer. 

Vous avez de gros biens? 

Oui, j'ai mon éloquence, 
Mon étude, ma voix, les plaideurs, l'audience. 

Madame, je vous plains; j'avoue ingénument 
Qu'on devait respecter un tel engagement. 
Mon frère a fait sans doute une grande sottise 
D'enlever la future à ce futur promise; 
Il n'en peut résulter qu'une triste union, 
Pleine de jalousie et de dissension; 
Les deux futurs ensemble à peine pourraient vivre. 

J'en ai peur en effet. 

Il parle comme un livre, 
Il a toujours raison. 

Par un destin fatal 
Vous voyez que mon frère a seul fait tout le mal; 
C'est votre propre sang, c'est l'honneur qu'il vous ôte 
Madame, c'est à moi de réparer sa faute; 
Pour Sophie, il est vrai, je n'eus aucun désir, 
Mais je l'épouserai pour vous faire plaisir. 

Parbleu, je le voudrais. 

Moi, non. 

Quelle folie! 
Tu n'as rien, un cadet de Basse-Normandie 
Est plus riche que toi. 

D'aujourd'hui seulement 
Notre belle Ninon m'a fait voir clairement 
Que j'ai cent mille francs que m'a laissés mon père; 
Monsieur Garant lui-même en est dépositaire. 

Cent mille francs? grand Dieu 

Ma foi, j'en suis charmé. 

De Sophie, il est vrai, je ne suis point aimé; 
Mais je suis à sa mère attaché pour ma vie, 
Et ce n'est que pour vous que je me sacrifie. 

Et la somme, mon fils, est chez monsieur Garant? 

Sans doute; il en convient. 

J'en doute fortement. 

Cent mille francs, mon cher! 

Cent mille francs, ma femme 
Ah! ça me plaît. 

Ça va jusqu'au fond de mon âme. 
Cent mille francs, mon fils! 

J'ai quelque chose avec. 

Il est plein de mérite, et d'ailleurs il boit sec. 

Mais songez, s'il vous plaît... 

Tais-toi; je vais le prendre 
Dès ce même moment a ton nez pour mon gendre. 

Comment, madame, après des articles conclus, 
Stipulés par vous-même! 

Ils ne le seront plus. 
(Elle le pousse.)
Cent mille francs... Allez. 

Dénichez au plus vite. 

Allez plaider ailleurs. 

Cherchez un autre gîte. 
Cent mille francs! 

Je vais vous faire assigner tous. 

N'y manquez pas. 

Bonsoir. 

Allons, arrangeons-nous. 
(L'avocat Placet sort.)

Mais que n'as-tu plus tôt expliqué ton affaire? 
Pourquoi de ta fortune as-tu fait un mystère? 

Ce n'est que d'aujourd'hui que j'en suis assuré. 
Monsieur Garant m'a dit que ce dépôt sacré 
Était entre ses mains. 

C'est comme dans les tiennes. 

Tout de même: et ma fille? Afin que tu la tiennes, 
Il faut que je la trouve. 

Oh! l'on vous la rendra. 

Elle ne revient point, donc elle reviendra. 

Mais ne lui donnez plus de soufflets, je vous prie; 
Cela cabre un esprit. 

Ça peut l'avoir aigrie. 

Ça n'arrivera plus... C'est chez l'ami Garant 
Que tu la crois cachée? 

Oui, très certainement, 
Et je vais de ce pas tout préparer, ma mère, 
Pour remettre en vos bras une fille si chère. 
(Il fait un pas pour sortir.)

Il faut que je t'embrasse. 

Oui, j'en veux faire autant. 

Reviens bien vite au moins. 

Je revole à l'instant. 

Écoute encore un peu, mon cher ami, mon gendre; 
En famille avec toi quels plaisirs je vais prendre! 
Je ne puis te quitter... va, mon fils... sois certain 
Que ma fille est ta femme. 

Oui, tel fut mon dessein. 

Tu réponds d'elle! 

Oh! oui, tout comme de moi-même. 

Quel bon ami j'ai là! mon Dieu, comme je l'aime! 

Par ma foi, notre gendre est un charmant garçon. 

Oh! c'est bien élevé. La voisine Ninon 
Vous a formé cela; c'est une dégourdie 
Qui sait bien mieux que nous ce que c'est que la vie, 
Un grand esprit. 

Ah! ah! 

Je voudrais l'égaler; 
Mais sitôt qu'elle parle on n'ose plus parler. 

On dit qu'elle entend tout, et même les affaires, 
Une bonne caboche! 

On dit que les deux frères 
Lui doivent ce qu'ils sont; comment? Cent mille francs! 
L'avocat n'aurait pu les gagner en trente ans; 
Ce n'est rien qu'un bavard. 

Un pédant imbécile, 
Fait pour rincer au plus les verres de Gourville. 

Eh bien? monsieur Garant, enfin tout est conclu. 

Oui, ma chère voisine, et le ciel l'a voulu. 

Quel bonheur! 

Il est vrai qu'on a sur sa conduite 
Glosé bien fortement; mais l'hymen par la suite 
Vous passe un beau vernis sur ces péchés mignons. 

L'escapade, monsieur, que nous lui reprochons, 
Ne peut se mettre au rang des fautes criminelles. 

La réputation revient d'ailleurs aux belles 
Ainsi que les cheveux: et puis considérons 
Qu'elle a bien du crédit, des amis, des patrons; 
Et qu'outre sa richesse à tous les deux commune, 
Elle pourra me faire une grande fortune. 

Une fortune, à vous! 

Je suis tout interdit. 
Ma fille, de grands biens, des patrons, du crédit! 
Quels discours! 

Il est vrai qu'elle est assez gentille; 
Mais du Crédit! 

Qui parle ici de votre fille? 

De qui donc parlez-vous? 

De la belle Ninon, 
Que j'épouse ce soir, ici, dans sa maison; 
Je vous prie à la noce, et vous devez en être. 

Comment! vous épousez notre Ninon? 

Mon maître, 
Est-il bien vrai? 

Très vrai. 

J'en suis, parbleu, touché. 
Vous ne pourriez jamais faire un meilleur marché. 

Et moi je vous disais que je donne Sophie 
A mon petit Gourville, et qu'elle s'est blottie 
Chez vous, en votre absence, et qu'elle en va sortir 
Pour serrer ces doux noeuds que je viens d'assortir, 
Et qu'il nous faut donner, pour aider leur tendresse, 
Cent mille francs comptant que vous avez en caisse. 

Oui, tant qu'il vous plaira, mariez-vous ici; 
Mais, parbleu, permettez qu'on se marie aussi. 

Rêvez-vous, mes voisins? Et ce petit délire 
Vous prend-il quelquefois? Qui diable a pu vous dire 
Que Sophie est chez moi, que Gourville aujourd'hui 
Aura cent mille francs qui sont tout prêts pour lui? 

Je le tiens de sa bouche. 

Il nous l'a dit lui-même. 

De ce jeune étourdi la folie est extrême; 
Il séduit tour à tour les filles du Marais; 
Il leur fait des serments d'épouser leurs attraits; 
Et pour les mieux tromper, il fait accroire aux mères 
Qu'il a cent mille francs placés dans mes affaires. 
Il n'en est pas un mot, et je ne lui dois rien. 
Monsieur son frère et lui sont tous les deux sans bien, 
Et tous deux au logis cesseront de paraître 
Dès le premier moment que j'en serai le maître. 

Vous n'avez pas à lui le moindre argent comptant? 

Pas un denier. 

Mon Dieu, le méchant garnement! 

C'est dommage. 

Ma fille, à mes bras enlevée, 
Après dîner chez vous ne s'était pas sauvée? 

Il n'en est pas un mot. 

Les deux frères, je voi, 
D'accord pour m'outrager, s'entendent contre moi. 

Les fripons que voilà! 

Toujours de ces deux frères 
J'ai craint, je l'avouerai, les méchants caractères. 

Tous deux m'ont pris ma fille! ah! j'en aurai raison; 
Et je mettrai plutôt le feu dans la maison. 

La maison m'appartient; gardez-vous-en, ma bonne. 

Quoi donc! pour épouser nous n'aurons plus personne? 
Allons, courons bien vite après notre avocat; 
Il vaudra mieux que rien. 

Ma femme, il est bien plat. 

Ah! madame, quel train, quel bruit dans votre absence! 
Quel tumulte effroyable, et quelle extravagance! 

Je sais ce qu'on a fait; je prétends calmer tout, 
Et j'ai pris les devants pour en venir à bout. 

Madame, contre moi ne soyez point fâchée 
Que la petite Agnant se soit ici cachée; 
Hélas! j'en aurais fait de bon coeur tout autant 
Si j avais eu pour mère une madame Agnant: 
Comment! battre sa fille! ah! c'est une infamie. 

Oui, ce trait ne sent pas la bonne compagnie 
Notre pauvre Gourville en est encore ému. 

Il l'adore en effet. 

Lisette, que veux-tu? 
Il faut pour la jeunesse être un peu complaisante. 
Ninon aurait grand tort de faire la méchante. 
La jeune Agnant me touche. 

A peine je conçois 
Comment nos plats voisins, avec leur air bourgeois, 
Ont trouvé le secret de nous faire une fille 
Si pleine d'agréments, si douce, si gentille. 

Dès la première fois son maintien me surprit, 
Sa grâce me charma, j'aimai son tour d'esprit. 
Des femmes quelquefois assez extravagantes, 
Ayant de sots maris, font des filles charmantes. 
Il fallut bien souffrir de ses très sots parents 
La visite importune et les plats compliments; 
Sa mère m'excéda par droit de voisinage: 
Sa fille était tout autre; elle obtint mon suffrage. 
Elle aura quelque bien: Gourville, en l'épousant, 
N'est point forcé de vivre avec madame Agnant; 
On respecte beaucoup sa chère belle-mère, 
On la voit rarement, encor moins le beau-père. 
Je me trompe, ou Sophie est bonne par le coeur; 
Point de coquetterie, elle aime avec candeur. 
Je veux aux deux amants faire des avantages. 

Vous allez donc ce soir bâcler trois mariages; 
Celui de ces enfants, le vôtre, et puis le mien. 
Madame, en un seul jour c'est faire assez de bien: 
Il faudrait tout d'un temps, dans votre zèle extrême, 
Pour notre aîné Gourville en faire un quatrième; 
Le mariage forme et dégourdit les gens. 

Il en a grand besoin: tout vient avec le temps. 
Dans la rage qu'il eut d'être trop raisonnable,
Il ne lui manqua rien que d'être supportable; 
Mais les fortes leçons qu'il vient de recevoir 
Sur cet esprit flexible ont eu quelque pouvoir: 
Pour toi ton tour approche, et ton affaire est prête. 
Mon cher ami Garant s'était mis dans la tête 
De t'engager, Lisette, à me parler pour lui: 
Il t'a promis beaucoup, est-il vrai? 

Madame, oui. 

Un peu de différence est entre sa personne 
Et la mienne peut-être, il promet et je donne: 
Prends cinquante louis pour subvenir aux frais 
De ton nouveau ménage. 

Ah! Picard, quels bienfaits! 
(En montrant la bourse.)
Vois-tu cela? 

Madame, il faut d'abord vous dire 
Que mon bonheur est grand... et que je ne désire 
Rien plus... sinon qu'il dure... et que Lisette et moi 
Nous sommes obligés... Mais aide-moi donc, toi; 
Je ne sais point parler. 

J'aime ton éloquence, 
Picard, et je me plais à ta reconnaissance. 

Ah! madame, à vos pieds ici nous devons tous... 

Nous devons rendre heureux quiconque est près de nous. 
Pour ceux qui sont trop loin, ce n'est pas notre affaire. 
Çà, notre ami Picard, il faut ne me rien taire 
De ce qu'on fait chez moi, tandis qu'en liberté 
J'ai choisi, loin du bruit, cet endroit écarté(15).

D'abord un homme noir raisonne et gesticule 
Avec monsieur Garant; et les mots de scrupule, 
De probité, d'honneur, de raisons, de devoirs, 
M'ont saisi de respect pour ces deux manteaux noirs. 
L'un dicte, l'autre écrit, disant qu'il instrumente 
Pour le faire bien riche, et vous rendre contente, 
Et qu'il fait un contrat. 

Oui, c'est l'intention 
De ce monsieur Garant si plein d'affection. 

C'est un digne homme! 

Oh, oui Mais, dis-moi, je te prie, 
Que fait madame Agnant? 

Mais, madame, elle crie, 
Elle gronde vos gens, messieurs Gourville, et moi, 
Son mari, tout le monde, et dit qu'on est sans foi; 
Et dit qu'on l'a trompée, et que sa fille est prise; 
Et dit qu'il faudra bien que quelqu'un l'indemnise, 
Et puis elle s'apaise, et convient qu'elle a tort, 
Puis dit qu'elle a raison, et crie encor plus fort. 

Et monsieur son époux? 

En véritable sage, 
Il voit sans sourciller tout ce remue-ménage, 
Et, pour fuir les chagrins qui pourraient l'occuper, 
Il s'amusait à boire attendant le souper. 

Que fait notre Gourville? 

En son humeur plaisante 
Il les amuse tous, et boit, et rit, et chante. 

Et l'autre frère? 

Il pleure. 

Ah! j'aime à voir les gens 
Dans leur vrai caractère à nos yeux se montrants. 
Monsieur le marguillier est bien le seul peut-être 
Qui voudrait dans le fond qu'on put le méconnaître: 
Malgré sa modestie on le découvre assez... 
Ah! voici notre aîné qui vient les yeux baissés. 

Vous me voyez, madame, après d'étranges crises, 
Bien sot et bien confus de toutes mes bêtises: 
Je ne mérite pas votre excès de bonté, 
Dont, tout en plaisantant, mon frère m'a flatté. 
Hélas! j'avais voulu, dans ma mélancolie, 
Et dans les visions de ma sombre folie, 
Me séparer de vous, et donner la maison 
Que vos propres bienfaits ont mise sous mon nom. 

Tout est raccommodé. J'avais pris mes mesures, 
Tout va bien. 

Vous pourriez pardonner tant d'injures! 
J'étais coupable et sot. 

Ah! vos yeux sont ouverts; 
Vous démêlez enfin ces esprits de travers, 
Ces cagots insolents, ces sombres rigoristes(16),
Qui pensent être bons quand ils ne sont que tristes, 
Et ces autres fripons, n'ayant ni feu ni lieu, 
Qui volent dans la poche en vous parlant de Dieu; 
Ces escrocs recueillis, et leurs plates bigotes 
Sans foi, sans probités(17), plus méchantes que sottes. 
Allez, les gens du monde ont cent fois plus de sens, 
D'honneur et de vertu, comme plus d'agréments. 

Vous en êtes la preuve. 

Ainsi la politesse 
Déjà dans votre esprit succède à la rudesse; 
Je vous vois dans le train de la conversion 
Vous deviendrez aimable, et j'en suis caution. 
Mais comment trouvez-vous ce grave personnage 
Que mon bizarre sort me donne en mariage? 

Il ne m'appartient plus d'avoir un sentiment; 
Tout ce que vous ferez sera fait prudemment. 

Blâmeriez-vous tout bas une union si chère? 

Je n'ose plus blâmer; mais quand je considère 
Que pour nous séparer, pour m'entraîner ailleurs, 
Il vous a peinte à moi des plus noires couleurs, 
Qu'il voulait vous chasser de votre maison même... 

Oh! c'était par vertu; dans le fond Garant m'aime, 
Il ne veut que mon bien: c'est un homme excellent: 
Mais ne lui donnez plus la clef de votre argent; 
Et surtout gardez-vous un peu de ses cousines. 

Ah! que ces prudes-là sont de grandes coquines! 
Quel antre de voleurs! et cependant enfin 
Vous allez donc, madame, épouser le cousin! 

Reposez-vous sur moi de ce que je vais faire: 
Allez, croyez surtout qu'il était nécessaire 
Que j'en agisse ainsi pour sauver votre bien; 
Un seul moment plus tard vous n'aviez jamais rien. 

Comment? 

Vous apprendrez par des faits admirables 
De quoi les marguilliers sont quelquefois capables; 
Vous serez convaincu bientôt, comme je croi, 
Que ces hommes de bien sont différents de moi: 
Vous y renoncerez pour toute votre vie, 
Et vous préférerez la bonne compagnie. 

Je ne réplique point. Honteux, désespéré, 
Des sauvages erreurs dont j'étais enivré, 
Je vous fais de mon sort la souveraine arbitre; 
Et dépendant de vous, je veux vivre à ce titre(18).

Adorable Ninon, daignez tranquilliser 
Notre madame Agnant, qu'on ne peut apaiser. 

Elle a tort. 

Oui, j'ai tort quand ma fille est perdue, 
Qu'on ne me la rend point! 

Eh! mon Dieu, je me tue 
De vous dire cent fois qu'elle est en sûreté. 

Est-ce donc ce benêt... ou toi, jeune éventé, 
Qui m'as pris ma Sophie? 

Hélas! soyez très sûre 
Que je n'y prétends rien. 

Eh bien! moi, je vous jure 
Que j'y prétends beaucoup. 

Va, tu n'es qu'un vaurien, 
Un fort mauvais plaisant, sans un écu de bien. 
J'avais un avocat dont j'étais fort contente; 
Je prétends qu'il revienne, et veux qu'il instrumente 
Contre toi pour ma fille; et tes cent mille francs 
Ne me tromperont pas, mon ami, plus longtemps: 
Ni vous non plus, madame. 

Écoutez-moi, de grâce; 
Souffrez sans vous fâcher que je vous satisfasse. 

Ah! souffrez que je crie, et quand j'aurai crié 
Je veux crier encore. 

Eh! tais-toi, ma moitié. 
Madame Ninon parle; écoutons sans rien dire. 

Mes bons, mes chers voisins, daignez d'abord m'instruire 
Si c'est votre intérêt et votre volonté 
De donner votre fille et sa propriété 
A mon jeune Gourville, en cas que par mon compte 
A cent bons mille francs sa fortune se monte? 

Oui, parbleu, ma voisine. 

Eh bien! je vous promets 
Qu'il aura cette somme. 

Ah! cela va bien... Mais 
Pour finir ce marché que de grand coeur j'approuve, 
Pour marier Sophie, il faut qu'on la retrouve; 
On ne peut rien sans elle. 

Eh bien! je veux encor 
M'engager avec vous à rendre ce trésor. 

Ah! 

Mais auparavant je me flatte, j'espère, 
Que vous me laisserez finir ma grande affaire 
Avec le vertueux, le bon monsieur Garant. 

Oui, passe, et puis la mienne ira pareillement. 

Et puis la mienne aussi. 

C'est une comédie; 
Personne ne s'entend, et chacun se marie. 
(A Gourville l'aîné.)
Soupera-t-on bientôt? Allons, mon grand flandrin, 
Il faut que je t'apprenne à te connaître en vin. 

(A Ninon.)
J'y suis bien neuf encore... A tout ce grand mystère 
Ma présence, madame, est-elle nécessaire? 

Vraiment oui; demeurez: vous verrez avec nous 
Ce que monsieur Garant veut bien faire pour vous; 
Et nous aurons besoin de votre signature. 

Je sais signer aussi. 

Nous allons tout conclure. 

Eh bien! tu vois, ma femme, et je l'avais bien dit, 
Que madame Ninon avec son grand esprit 
Saurait arranger tout. 

Je ne vois rien paraître. 

Voilà monsieur Garant; vous allez tout connaître. 

La raison, l'intérêt, le bonheur vous attend. 
Voici notre acte en forme et dressé congrûmeut, 
Avec mesure et poids, d'une manière sage, 
Selon toutes les lois, la coutume, et l'usage. 
(A Mme Agrant.) (A M. Agnant.)
Madame, permettez... Un moment, mon voisin. 

De mon côté je tiens un charmant parchemin. 

Le ciel le bénira; mais, avant d'y souscrire, 
A l'écart, s'il vous plaît, mettons-nous pour le lire. 

Non, mon coeur est si plein de tous vos tendres soins, 
Que je n'en puis avoir ici trop de témoins; 
Et même j'ai mandé des amis, gens d'élite, 
Qui publieront mon choix et tout votre mérite. 
Nous souperons ensemble; ils seront enchantés