Du conseil de Madrid l’autorité suprême 
Pour successeur enfin me donne un fils que j’aime(var1).
Faites régner le prince et le Dieu que je sers 
Sur la riche moitié d’un nouvel univers: 
Gouvernez cette rive, en malheurs trop féconde, 
Qui produit les trésors et les crimes du monde.
Je vous remets, mon fils, ces honneurs souverains(var2)
Que la vieillesse arrache à mes débiles mains. 
J’ai consumé mon âge au sein de l’Amérique; 
Je montrai le premier au peuple du Mexique(19)
L’appareil inouï, pour ces mortels nouveaux, 
De nos châteaux ailés qui volaient sur les eaux: 
Des mers de Magellan jusqu’aux astres de l’Ourse, 
Les vainqueurs castillans ont dirigé ma course(var3): 
Heureux, si j’avais pu, pour fruit de mes travaux, 
En mortels vertueux changer tous ces héros(var4)! 
Mais qui peut arrêter l’abus de la victoire? 
Leurs cruautés, mou fils, ont obscurci leur gloire(20),
Et j’ai pleuré longtemps sur ces tristes vainqueurs, 
Que le ciel fit si grands, sans les rendre meilleurs. 
Je touche au dernier pas de ma longue carrière, 
Et mes yeux sans regret quitteront la lumière, 
S’ils vous ont vu régir sous d’équitables lois 
L’empire du Potoze et la ville des rois. 

J’ai conquis avec vous ce sauvage hémisphère;
Dans ces climats brûlants j’ai vaincu sous mon père; 
Je dois de vous encore apprendre à gouverner, 
Et recevoir vos lois plutôt que d’en donner. 

Non, non, l’autorité ne veut point de partage(21).
Consumé de travaux, appesanti par l’âge, 
Je suis las du pouvoir; c’est assez si ma voix 
Parle encor au conseil, et règle vos exploits. 
Croyez-moi, les humains, que j’ai trop su connaître, 
Méritent peu, mon fils, qu’on veuille être leur maître. 
Je consacre à mon Dieu, négligé trop longtemps,
De ma caducité les restes languissants. 
Je ne veux qu’une grâce, elle me sera chère; 
Je l’attends comme ami, je la demande en père. 
Mon fils, remettez-moi ces esclaves obscurs, 
Aujourd’hui par votre ordre arrêtés dans nos murs. 
Songez que ce grand jour doit être un jour propice,
Marqué par la clémence, et non par la justice. 

Quand vous priez un fils, seigneur, vous commandez; 
Mais daignez voir au moins ce que vous hasardez. 
D’une ville naissante, encor mal assurée, 
Au peuple américain nous défendons l’entrée: 
Empêchons, croyez-moi, que ce peuple orgueilleux 
Au fer qui l’a dompté n’accoutume ses yeux; 
Que, méprisant nos lois, et prompt à les enfreindre, 
Il ose contempler des maîtres qu’il doit craindre. 
Il faut toujours qu’il tremble, et n’apprenne à nous voir 
Qu’armés de la vengeance ainsi que du pouvoir. 
L’Américain farouche est un monstre sauvage 
Qui mord en frémissant le frein de l’esclavage; 
Soumis au châtiment, fier dans l’impunité, 
De la main qui le flatte il se croit redouté. 
Tout pouvoir, en un mot, périt par l’indulgence, 
Et la sévérité produit l’obéissance. 
Je sais qu’aux Castillans il suffit de l’honneur, 
Qu’à servir sans murmure ils mettent leur grandeur 
Mais le reste du monde, esclave de la crainte, 
A besoin qu’on l’opprime, et sert avec contrainte(22).
Les dieux même adorés dans ces climats affreux, 
S’ils ne sont teints de sang, n’obtiennent point de voeux(23).

Ah! mon fils, que je hais ces rigueurs tyranniques! 
Les pouvez-vous aimer ces forfaits politiques, 
Vous, chrétien, vous choisi pour régner désormais 
Sur des chrétiens nouveaux au nom d’un Dieu de paix? 
Vos yeux ne sont-ils pas assouvis des ravages 
Qui de ce continent dépeuplent les rivages? 
Des bords de l’Orient n’étais-je donc venu 
Dans un monde idolâtre, à l’Europe inconnu, 
Que pour voir abhorrer, sous ce brûlant tropique, 
Et le nom de l’Europe et le nom catholique? 
Ah! Dieu nous envoyait, quand de nous il fit choix(var5), 
Pour annoncer son nom, pour faire aimer ses lois 
Et nous, de ces climats destructeurs implacables, 
Nous, et d’or et de sang toujours insatiables, 
Déserteurs de ces lois qu’il fallait enseigner, 
Nous égorgeons ce peuple au lieu de le gagner. 
Par nous tout est en sang, par nous tout est en poudre, 
Et nous n’avons du ciel imité que la foudre.
Notre nom, je l’avoue, inspire la terreur; 
Les Espagnols sont craints, mais ils sont en horreur: 
Fléaux du nouveau monde, injustes, vains, avares, 
Nous seuls en ces climats nous sommes les barbares. 
L’Américain, farouche en sa simplicité, 
Nous égale en courage, et nous passe en bonté. 
Hélas, si comme vous il était sanguinaire, 
S’il n’avait des vertus, vous n’auriez plus de père. 
Avez-vous oublié qu’ils m’ont sauvé le jour? 
Avez-vous oublié que près de ce séjour 
Je me vis entouré par ce peuple en furie, 
Rendu cruel enfin par notre barbarie? 
Tous les miens, à mes yeux, terminèrent leur sort. 
J’étais seul, sans secours, et j’attendais la mort: 
Mais à mon nom, mon fils, je vis tomber leurs armes. 
Un jeune Américain, les yeux baignés de larmes, 
Au lieu de me frapper, embrassa mes genoux. 
« Alvarez, me dit-il, Alvarez, est-ce vous(24)?
Vivez, votre vertu nous est trop nécessaire: 
Vivez; aux malheureux servez longtemps de père: 
Qu’un peuple de tyrans, qui veut nous enchaîner, 
Du moins par cet exemple(var6) apprenne à pardonner! 
Allez, la grandeur d’âme est ici le partage 
Du peuple infortuné qu’ils ont nommé sauvage. » 
Eh bien! vous gémissez: je sens qu’à ce récit 
Votre coeur, malgré vous, s’émeut et s’adoucit. 
L’humanité vous parle, ainsi que votre père. 
Ah! si la cruauté vous était toujours chère, 
De quel front aujourd’hui pourriez-vous vous offrir 
Au vertueux objet qu’il vous faut attendrir; 
A la fille des rois de ces tristes contrées, 
Qu’à vos sanglantes mains la fortune a livrées? 
Prétendez-vous, mon fils, cimenter ces liens 
Par le sang répandu de ses concitoyens? 
Ou bien attendez-vous que ses cris et ses larmes 
De vos sévères mains fassent tomber les armes? 

Eh bien! vous l’ordonnez, je brise leurs liens, 
J’y consens; mais songez qu’il faut qu’ils soient chrétiens 
Ainsi le veut la loi: quitter l’idolâtrie 
Est un titre en ces lieux pour mériter la vie; 
A la religion gagnons-les à ce prix: 
Commandons aux coeurs même, et forçons les esprits. 
De la nécessité le pouvoir invincible 
Traîne au pied des autels un courage inflexible. 
Je veux que ces mortels, esclaves de ma loi, 
Tremblent sous un seul Dieu comme sous un seul roi. 

Écoutez-moi, mon fils; plus que vous je désire 
Qu’ici la vérité fonde un nouvel empire, 
Que le ciel et l’Espagne y soient sans ennemis; 
Mais les coeurs opprimés ne sont jamais soumis. 
J’en ai gagné plus d’un, je n’ai forcé personne; 
Et le vrai Dieu, mon fils, est un Dieu qui pardonne. 

Je me rends donc, seigneur, et vous l’avez voulu: 
Vous avez sur un fils un pouvoir absolu; 
Oui, vous amolliriez le coeur le plus farouche; 
L’indulgente vertu parle par votre bouche. 
Eh bien! puisque le ciel voulut vous accorder 
Ce don, cet heureux don de tout persuader, 
C’est de vous que j’attends le bonheur de ma vie(25).
Alzire, contre moi par mes feux enhardie, 
Se donnant à regret, ne me rend point heureux. 
Je l’aime, je l’avoue, et plus que je ne veux; 
Mais enfin je ne puis, même en voulant lui plaire, 
De mon coeur trop altier fléchir le caractère; 
Et rampant sous ses lois, esclave d’un coup d’oeil, 
Par des soumissions caresser son orgueil. 
Je ne veux point sur moi lui donner tant d’empire. 
Vous seul vous pouvez tout sur le père d’Alzire: 
En un mot parlez-lui pour la dernière fois; 
Qu’il commande à sa fille, et force enfin son choix. 
Daignez... Mais c’en est trop, je rougis que mon père 
Pour l’intérêt d’un fils s’abaisse à la prière. 

C’en est fait. J’ai parlé, mon fils, et sans rougir. 
Montèze a vu sa fille, il l’aura su fléchir. 
De sa famille auguste, en ces lieux prisonnière, 
Le ciel a par mes soins consolé la misère. 
Pour le vrai Dieu Montèze a quitté ses faux dieux. 
Lui-même de sa fille a dessillé les yeux. 
De tout ce nouveau monde Alzire est le modèle; 
Les peuples incertains fixent les yeux sur elle: 
Son coeur aux Castillans va donner tous les coeurs; 
L’Amérique à genoux adoptera nos moeurs; 
La foi doit y jeter ses racines profondes; 
Votre hymen est le noeud qui joindra les deux mondes; 
Ces féroces humains, qui détestent nos lois, 
Voyant entre vos bras la fille de leurs rois, 
Vont, d’un esprit moins fier et d’un coeur plus facile, 
Sous votre joug heureux baisser un front docile; 
Et je verrai, mon fils, grâce à ces doux liens, 
Tous les coeurs désormais espagnols et chrétiens. 
Montèze vient ici. Mon fils, allez m’attendre 
Aux autels, où sa fille avec lui va se rendre. 

Eh bien! votre sagesse et votre autorité 
Ont d’Alzire en effet fléchi la volonté? 

Père des malheureux, pardonne si ma fille, 
Dont Gusman détruisit l’empire et la famille, 
Semble éprouver encore un reste de terreur, 
Et d’un pas chancelant marche vers son vainqueur. 
Les noeuds qui vont unir l’Europe et ma patrie 
Ont révolté ma fille en ces climats nourrie; 
Mais tous les préjugés s’effacent à ta voix: 
Tes moeurs nous ont appris à révérer tes lois. 
C’est par toi que le ciel à nous s’est fait connaître; 
Notre esprit éclairé te doit son nouvel être. 
Sous le fier Castillan ce monde est abattu; 
Il cède à la puissance, et nous à la vertu. 
De tes concitoyens la rage impitoyable 
Aurait rendu comme eux leur Dieu même haïssable: 
Nous détestions ce Dieu qu’annonça leur fureur; 
Nous l’aimions dans toi seul, il s’est peint dans ton coeur. 
Voilà ce qui te donne et Montèze et ma fille; 
Instruits par tes vertus, nous sommes ta famille. 
Sers-lui longtemps de père, ainsi qu’à nos États. 
Je la donne à ton fils, je la mets dans ses bras; 
Le Pérou, le Potoze, Alzire est sa conquête: 
Va dans ton temple auguste en ordonner la fête: 
Va, je crois voir des cieux les peuples éternels 
Descendre de leur sphère, et se joindre aux mortels. 
Je réponds de ma fille; elle va reconnaître 
Dans le fier don Gusman son époux et son maître. 

Ah! puisque enfin mes mains ont pu former ces noeuds, 
Cher Montèze, au tombeau je descends trop heureux. 
Toi, qui nous découvris ces immenses contrées, 
Rends du monde aujourd’hui les bornes éclairées: 
Dieu des chrétiens, préside à ces voeux solennels, 
Les premiers qu’en ces lieux on forme à tes autels: 
Descends, attire à toi l’Amérique étonnée! 
Adieu, je vais presser cet heureux hyménée: 
Adieu, je vous devrai le bonheur de mon fils. 

Dieu, destructeur des dieux que j’avais trop servis, 
Protège de mes ans la fin dure et funeste! 
Tout me fut enlevé, ma fille ici me reste: 
Daigne veiller sur elle, et conduire son coeur! 

Ma fille, il en est temps, consens à ton bonheur; 
Ou plutôt, si ta foi, si ton coeur me seconde, 
Par ta félicité fais le bonheur du monde; 
Protège les vaincus, commande à nos vainqueurs, 
Éteins entre leurs mains leurs foudres destructeurs; 
Remonte au rang des rois, du sein de la misère; 
Tu dois à ton état plier ton caractère(26);
Prends un coeur tout nouveau; viens, obéis, suis-moi, 
Et renais Espagnol, en renonçant à toi. 
Sèche tes pleurs, Alzire, ils outragent ton père. 

Tout mon sang est à vous; mais si je vous suis chère, 
Voyez mon désespoir, et lisez dans mon coeur. 

Non, je ne veux plus voir ta honteuse douleur; 
J’ai reçu ta parole, il faut qu’on l’accomplisse. 

Vous m’avez arraché cet affreux sacrifice. 
Mais quel temps, justes cieux, pour engager ma foi! 
Voici ce jour horrible où tout périt pour moi, 
Où de ce fier Gusman le fer osa détruire 
Des enfants du Soleil le redoutable empire! 
Que ce jour est marqué par des signes affreux! 

Nous seuls rendons les jours heureux ou malheureux. 
Quitte un vain préjugé, l’ouvrage de nos prêtres, 
Qu’à nos peuples grossiers ont transmis nos ancêtres. 

Au même jour, hélas! le vengeur de l’État, 
Zamore, mon espoir, périt dans le combat; 
Zamore, mon amant, choisi pour votre gendre! 

J’ai donné comme toi des larmes à sa cendre; 
Les morts dans le tombeau n’exigent point de foi; 
Porte, porte aux autels un coeur maître de soi; 
D’un amour insensé pour des cendres éteintes 
Commande à ta vertu d’écarter les atteintes. 
Tu dois ton âme entière à la loi des chrétiens; 
Dieu t’ordonne par moi de former ces liens; 
Il t’appelle aux autels, il règle ta conduite; 
Entends sa voix. 

Mon père, où m’avez-vous réduite? 
Je sais ce qu’est un père, et quel est son pouvoir; 
M’immoler quand il parle est mon premier devoir, 
Et mon obéissance a passé les limites 
Qu’à ce devoir sacré la nature a prescrites. 
Mes yeux n’ont jusqu’ici rien vu que par vos yeux, 
Mon coeur changé par vous abandonna ses dieux; 
Je ne regrette point leurs grandeurs terrassées, 
Devant ce Dieu nouveau comme nous abaissées. 
Mais vous qui m’assuriez, dans mes troubles cruels, 
Que la paix habitait au pied de ses autels, 
Que sa loi, sa morale, et consolante et pure, 
De mes sens désolés guérirait la blessure, 
Vous trompiez ma faiblesse. Un trait toujours vainqueur 
Dans le sein de ce Dieu vient déchirer mon coeur: 
Il y porte une image à jamais renaissante; 
Zamore vit encore au coeur de son amante. 
Condamnez, s’il le faut, ces justes sentiments, 
Ce feu victorieux de la mort et du temps, 
Cet amour immortel, ordonné par vous-même; 
Unissez voire fille au fier tyran qui l’aime(var7); 
Mon pays le demande, il le faut, j’obéis; 
Mais tremblez en formant ces noeuds mal assortis; 
Tremblez, vous qui d’un Dieu m’annoncez la vengeance, 
Vous qui me condamnez d’aller en sa présence 
Promettre à cet époux, qu’on me donne aujourd’hui, 
Un coeur qui brûle encor pour un autre que lui. 

Ah! que dis-tu, ma fille? épargne ma vieillesse; 
Au nom de la nature, au nom de ma tendresse, 
Par nos destins affreux que ta main peut changer, 
Par ce coeur paternel que tu viens d’outrager, 
Ne rends point de mes ans la fin trop douloureuse! 
Ai-je fait un seul pas que pour te rendre heureuse? 
Jouis de mes travaux, mais crains d’empoisonner 
Ce bonheur difficile où j’ai su t’amener. 
Ta carrière nouvelle, aujourd’hui commencée, 
Par la main du devoir est à jamais tracée; 
Ce monde gémissant te presse d’y courir, 
Il n’espère qu’en toi; voudrais-tu le trahir? 
Apprends à te dompter. 

Faut-il apprendre à feindre? 
Quelle science, hélas! 

J’ai sujet de me plaindre 
Que l’on oppose encore à mes empressements 
L’offensante lenteur de ces retardements. 
J’ai suspendu ma loi prête à punir l’audace 
De tous ces ennemis dont vous vouliez la grâce; 
Ils sont en liberté; mais j’aurais à rougir 
Si ce faible service eût pu vous attendrir. 
J’attendais encor moins de mon pouvoir suprême; 
Je voulais vous devoir à ma flamme, à vous-même; 
Et je ne pensais pas, dans mes voeux satisfaits, 
Que ma félicité vous coûtât des regrets. 

Que puisse seulement la colère céleste 
Ne pas rendre ce jour à tous les deux funeste! 
Vous voyez quel effroi me trouble et me confond: 
Il parle dans mes yeux, il est peint sur mon front. 
Tel est mon caractère: et jamais mon visage 
N’a de mon coeur encor démenti le langage. 
Qui peut se déguiser pourrait trahir sa foi; 
C’est un art de l’Europe: il n’est pas fait pour moi. 

Je vois votre franchise, et je sais que Zamore 
Vit dans votre mémoire, et vous est cher encore. 
Ce cacique(27) obstiné, vaincu dans les combats, 
S’arme encor contre moi de la nuit du trépas. 
Vivant, je l’ai dompté mort, doit-il être à craindre(28)?
Cessez de m’offenser, et cessez de le plaindre; 
Votre devoir, mon nom, mon coeur, en sont blessés; 
Et ce coeur est jaloux des pleurs que vous versez. 

Ayez moins de colère et moins de jalousie; 
Un rival au tombeau doit causer peu d’envie; 
Je l’aimai, je l’avoue, et tel fut mon devoir; 
De ce monde opprimé Zamore était l’espoir: 
Sa foi me fut promise, il eut pour moi des charmes, 
Il m’aima: son trépas me coûte encor des larmes. 
Vous, loin d’oser ici condamner ma douleur, 
Jugez de ma constance, et connaissez mon coeur; 
Et, quittant avec moi cette fierté cruelle, 
Méritez, s’il se peut, un coeur aussi fidèle(var8). 

Son orgueil, je l’avoue, et sa sincérité, 
Étonne mon courage, et plaît à ma fierté. 
Allons, ne souffrons pas que cette humeur altière 
Coûte plus à dompter que l’Amérique entière. 
La grossière nature, en formant ses appas, 
Lui laisse un coeur sauvage et fait pour ces climats. 
Le devoir fléchira son courage rebelle; 
Ici, tout m’est soumis, il ne reste plus qu’elle; 
Que l’hymen en triomphe, et qu’on ne dise plus 
Qu’un vainqueur et qu’un maître essuya des refus. 

Amis, de qui l’audace, aux mortels peu commune, 
Renaît dans les dangers et croît dans l’infortune; 
Illustres compagnons de mon funeste sort, 
N’obtiendrons-nous jamais la vengeance ou la mort? 
Vivrons-nous sans servir Alzire et la patrie, 
Sans ôter à Gusman sa détestable vie, 
Sans trouver, sans punir cet insolent vainqueur, 
Sans venger mon pays qu’a perdu sa fureur? 
Dieux impuissants! dieux vains de nos vastes contrées 
A des dieux ennemis vous les avez livrées: 
Et six cents Espagnols ont détruit sous leurs coups 
Mon pays et mon trône, et vos temples et vous. 
Vous n’avez plus d’autels, et je n’ai plus d’empire; 
Nous avons tout perdu: je suis privé d’Alzire. 
J’ai porté mon courroux, ma honte, et mes regrets, 
Dans les sables mouvants, dans le fond des forêts. 
De la zone brûlante et du milieu du monde, 
L’astre du jour(29) a vu ma course vagabonde 
Jusqu’aux lieux où, cessant d’éclairer nos climats, 
Il ramène l’année, et revient sur ses pas. 
Enfin votre amitié, vos soins, votre vaillance, 
A mes vastes desseins(var9) ont rendu l’espérance; 
Et j’ai cru satisfaire, en cet affreux séjour, 
Deux vertus de mon coeur, la vengeance et l’amour. 
Nous avons rassemblé des mortels intrépides, 
Éternels ennemis de nos maîtres avides; 
Nous les avons laissés dans ces forêts errants, 
Pour observer ces murs bâtis par nos tyrans. 
J’arrive, on nous saisit: une foule inhumaine 
Dans des gouffres profonds nous plonge et nous enchaîne. 
De ces lieux infernaux on nous laisse sortir, 
Sans que de notre sort on nous daigne avertir. 
Amis, où sommes-nous? Ne pourra-t-on m’instruire 
Qui commande en ces lieux, quel est le sort d’Alzire? 
Si Montèze est esclave, et voit encor le jour? 
S’il traîne ses malheurs en cette horrible cour? 
Chers et tristes amis du malheureux Zamore, 
Ne pouvez-vous m’apprendre un destin que j’ignore? 

En des lieux différents, comme toi mis aux fers, 
Conduits en ce palais par des chemins divers, 
Étrangers, inconnus chez ce peuple farouche, 
Nous n’avons rien appris de tout ce qui te touche. 
Cacique infortuné, digne d’un meilleur sort, 
Du moins si nos tyrans ont résolu ta mort, 
Tes amis, avec toi prêts à cesser de vivre, 
Sont dignes de t’aimer et dignes de te suivre. 

Après l’honneur de vaincre, il n’est rien sous les cieux 
De plus grand en effet qu’un trépas glorieux; 
Mais mourir dans l’opprobre et dans l’ignominie, 
Mais laisser en mourant des fers à sa patrie, 
Périr sans se venger, expirer par les mains 
De ces brigands d’Europe, et de ces assassins 
Qui, de sang enivrés, de nos trésors avides, 
De ce monde usurpé désolateurs perfides, 
Ont osé me livrer à des tourments honteux 
Pour m’arracher des biens plus méprisables qu’eux; 
Entraîner au tombeau des citoyens qu’on aime; 
Laisser à ces tyrans la moitié de soi-même; 
Abandonner Alzire à leur lâche fureur: 
Cette mort est affreuse, et fait frémir d’horreur. 

Soyez libres, vivez. 

Ciel! que viens-je d’entendre? 
Quelle est cette vertu que je ne puis comprendre? 
Quel vieillard, ou quel dieu vient ici m’étonner? 
Tu parais Espagnol, et tu sais pardonner! 
Es-tu roi? Cette ville est-elle en ta puissance? 

Non; mais je puis au moins protéger l’innocence. 

Quel est donc ton destin(30), vieillard trop généreux? 

Celui de secourir les mortels malheureux. 

Eh! qui peut t’inspirer cette auguste clémence? 

Dieu, ma religion, et la reconnaissance. 

Dieu? ta religion? Quoi! ces tyrans cruels, 
Monstres désaltérés dans le sang des mortels, 
Qui dépeuplent la terre, et dont la barbarie 
En vaste solitude a changé ma patrie, 
Dont l’infâme avarice est la suprême loi! 
Mon père, ils n’ont donc pas le même Dieu que toi? 

Ils ont le même Dieu, mon fils; mais ils l’outragent: 
Nés sous la loi des saints, dans le crime ils s’engagent. 
Ils ont tous abusé de leur nouveau pouvoir; 
Tu connais leurs forfaits, mais connais mon devoir. 
Le soleil par deux fois a, d’un tropique à l’autre, 
Éclairé dans sa marche et ce monde et le nôtre, 
Depuis que l’un des tiens, par un noble secours, 
Maître de mon destin, daigna sauver mes jours. 
Mon coeur, dès ce moment, partagea vos misères; 
Tous vos concitoyens sont devenus mes frères; 
Et je mourrais heureux si je pouvais trouver 
Ce héros inconnu qui m’a pu conserver. 

A ses traits, à son âge, à sa vertu suprême, 
C’est lui, n’en doutons point: c’est Alvarez lui-même. 
Pourrais-tu parmi nous reconnaître le bras 
A qui le ciel permit d’empêcher ton trépas? 

Que me dit-il? Approche. O ciel! ô providence! 
C’est lui, voilà l’objet de ma reconnaissance. 
Mes yeux, mes tristes yeux affaiblis par les ans, 
Hélas! avez-vous pu le chercher si longtemps? 
(Il l’embrasse.) 
Mon bienfaiteur! mon fils! parle, que dois-je faire? 
Daigne habiter ces lieux, et je t’y sers de père. 
La mort a respecté ces jours que je te doi 
Pour me donner le temps de m’acquitter vers toi. 

Mon père, ah! si jamais ta nation cruelle 
Avait de tes vertus montré quelque étincelle, 
Crois-moi, cet univers aujourd’hui désolé 
Au-devant de leur joug sans peine aurait volé. 
Mais autant que ton âme est bienfaisante et pure, 
Autant leur cruauté fait frémir la nature; 
Et j’aime mieux périr que de vivre avec eux. 
Tout ce que j’ose attendre, et tout ce que je veux, 
C’est de savoir au moins si leur main sanguinaire 
Du malheureux Montèze a fini la misère; 
Si le père d’Alzire... hélas! tu vois les pleurs 
Qu’un souvenir trop cher arrache à mes douleurs. 

Ne cache point tes pleurs, cesse de t’en défendre; 
C’est de l’amitié la marque la plus tendre. 
Malheur aux coeurs ingrats, et nés pour les forfaits, 
Que les douleurs d’autrui n’ont attendris jamais! 
Apprends que ton ami plein de gloire et d’années, 
Coule ici près de moi ses douces destinées. 

Le verrai-je? 

Oui; crois-moi, puisse-t-il aujourd’hui 
T’engager à penser, à vivre comme lui! 

Quoi! Montèze, dis-tu…

Je veux que de sa bouche 
Tu sois instruit ici de tout ce qui le touche, 
Du sort qui nous unit, de ces heureux liens 
Qui vont joindre mon peuple à tes concitoyens. 
Je vais dire à mon fils, dans l’excès de ma joie, 
Ce bonheur inouï que le ciel nous envoie. 
Je te quitte un moment; mais c’est pour te servir, 
Et pour serrer les noeuds qui vont tous nous unir. 

Des cieux enfin sur moi la bonté se déclare; 
Je trouve un homme juste en ce séjour barbare. 
Alvarez est un dieu qui, parmi ces pervers, 
Descend pour adoucir les moeurs de l’univers. 
Il a, dit-il, un fils; ce fils sera mon frère; 
Qu’il soit digne, s’il peut, d’un si vertueux père! 
O jour! ô doux espoir à mon coeur éperdu! 
Montèze, après trois ans, tu vas m’être rendu! 
Alzire, chère Alzire, ô toi que j’ai servie! 
Toi pour qui j’ai tout fait, toi l’âme de ma vie, 
Serais-tu dans ces lieux? hélas! me gardes-tu 
Celte fidélité, la première vertu? 
Un coeur infortuné n’est point sans défiance... 
Mais quel autre vieillard à mes regards s’avance? 

Cher Montèze, est-ce toi que je tiens dans mes bras? 
Revois ton cher Zamore échappé du trépas, 
Qui du sein du tombeau renaît pour te défendre; 
Revois ton tendre ami, ton allié, ton gendre. 
Alzire est-elle ici? parle, quel est son sort? 
Achève de me rendre ou la vie ou la mort. 

Cacique malheureux! sur le bruit de ta perte,
Aux plus tendres regrets notre âme était ouverte; 
Nous te redemandions à nos cruels destins, 
Autour d’un vain tombeau que t’ont dressé nos mains. 
Tu vis; puisse le ciel te rendre un sort tranquille! 
Puissent tous nos malheurs finir dans cet asile! 
Zamore, ah! quel dessein t’a conduit dans ces lieux? 

La soif de me venger, toi, ta fille, et mes dieux. 

Que dis-tu? 

Souviens-toi du jour épouvantable 
Où ce fier Espagnol, terrible, invulnérable, 
Renversa, détruisit jusqu’en leurs fondements 
Ces murs que du Soleil ont bâtis les enfants(31);
Gusman était son nom. Le destin qui m’opprime 
Ne m’apprit rien de lui que son nom et son crime. 
Ce nom, mon cher Montèze, à mon coeur si fatal, 
Du pillage et du meurtre était l’affreux signal. 
A ce nom, de mes bras on arracha ta fille; 
Dans un vil esclavage on traîna ta famille: 
Ou démolit ce temple, et ces autels chéris 
Où nos dieux m’attendaient pour me nommer ton fils; 
On me traîna vers lui: dirai-je à quel supplice, 
A quels maux me livra sa barbare avarice, 
Pour m’arracher ces biens par lui déifiés, 
Idoles de son peuple, et que je foule aux pieds? 
Je fus laissé mourant au milieu des tortures. 
Le temps ne peut jamais affaiblir les injures: 
Je viens après trois ans d’assembler des amis, 
Dans leur commune haine avec nous affermis: 
Ils sont dans nos forêts, et leur foule héroïque 
Vient périr sous ces murs, ou venger l’Amérique. 

Je te plains; mais hélas! où vas-tu t’emporter? 
Ne cherche point la mort qui voulait t’éviter. 
Que peuvent tes amis, et leurs armes fragiles, 
Des habitants des eaux dépouilles inutiles, 
Ces marbres impuissants en sabres façonnés, 
Ces soldats presque nus et mal disciplinés, 
Contre ces fiers géants, ces tyrans de la terre, 
De fer étincelants, armés de leur tonnerre, 
Qui s’élancent sur nous, aussi prompts que les vents, 
Sur des monstres guerriers pour eux obéissants? 
L’univers a cédé; cédons, mon cher Zamore. 

Moi, fléchir, moi ramper, lorsque je vis encore! 
Ah! Montèze, crois-moi, ces foudres, ces éclairs, 
Ce fer dont nos tyrans sont armés et couverts, 
Ces rapides coursiers qui sous eux font la guerre, 
Pouvaient à leur abord épouvanter la terre: 
Je les vois d’un oeil fixe, et leur ose insulter; 
Pour les vaincre il suffit de ne rien redouter. 
Leur nouveauté, qui seule a fait ce monde esclave, 
Subjugue qui la craint, et cède à qui la brave. 
L’or, ce poison brillant qui naît dans nos climats, 
Attire ici l’Europe, et ne nous défend pas. 
Le fer manque à nos mains; les cieux, pour nous avares, 
Ont fait ce don funeste à des mains plus barbares; 
Mais pour venger enfin nos peuples abattus, 
Le ciel, au lieu de fer, nous donna des vertus. 
Je combats pour Alzire, et je vaincrai pour elle.(32)

Le ciel est contre toi: calme un frivole zèle. 
Les temps sont trop changés. 

Que peux-tu dire, hélas! 
Les temps sont-ils changés, si ton coeur ne l’est pas, 
Si ta fille est fidèle à ses voeux, à sa gloire, 
Si Zamore est présent encore à sa mémoire? 
Tu détournes les yeux, tu pleures, tu gémis! 

Zamore infortuné! 

Ne suis-je plus ton fils? 
Nos tyrans ont flétri ton âme magnanime; 
Sur le bord de la tombe ils t’ont appris le crime. 

Je ne suis point coupable, et tous ces conquérants, 
Ainsi que tu le crois, ne sont point des tyrans. 
Il en est que le ciel guida dans cet empire, 
Moins pour nous conquérir qu’afin de nous instruire(33);
Qui nous ont apporté de nouvelles vertus, 
Des secrets immortels, et des arts inconnus, 
La science de l’homme, un grand exemple à suivre, 
Enfin l’art d’être heureux, de penser, et de vivre. 

Que dis-tu! quelle horreur ta bouche ose avouer! 
Alzire est leur esclave, et tu peux les louer! 

Elle n’est point esclave. 

Ah, Montèze! ah, mon père! 
Pardonne à mes malheurs, pardonne à ma colère; 
Songe qu’elle est à moi par des noeuds éternels: 
Oui, tu me l’as promise aux pieds des immortels; 
Ils ont reçu sa foi, son coeur n’est point parjure. 

N’atteste point ces dieux, enfants de l’imposture, 
Ces fantômes affreux, que je ne connais plus; 
Sous le Dieu que j’adore ils sont tous abattus. 

Quoi! ta religion? quoi! la loi de nos pères? 

J’ai connu son néant, j’ai quitté ses chimères. 
Puisse le Dieu des dieux, dans ce monde ignoré, 
Manifester son être à ton coeur éclairé! 
Puisse-tu mieux connaître, ô malheureux Zamore, 
Les vertus de l’Europe, et le Dieu qu’elle adore! 

Quelles vertus! cruel! les tyrans de ces lieux 
T’ont fait esclave en tout, t’ont arraché tes dieux. 
Tu les as donc trahis pour trahir ta promesse? 
Alzire a-t-elle encore imité ta faiblesse? 
Garde-toi... 

Va, mon coeur ne se reproche rien: 
Je dois bénir mon sort, et pleurer sur le tien. 

Si tu trahis ta foi, tu dois pleurer sans doute. 
Prends pitié des tourments que ton crime me coûte, 
Prends pitié de ce coeur, enivré tour à tour 
De zèle pour mes dieux, de vengeance et d’amour. 
Je cherche ici Gusman, j’y vole pour Alzire; 
Viens; conduis-moi vers elle, et qu’à ses pieds j’expire. 
Ne me dérobe point le bonheur de la voir; 
Crains de porter Zamore au dernier désespoir; 
Reprends un coeur humain, que ta vertu bannie... 

Seigneur, on vous attend pour la cérémonie. 

Je vous suis. 

Ah, cruel! je ne te quitte pas. 
Quelle est donc cette pompe où s’adressent tes pas? 
Montèze... 

Adieu; crois-moi, fuis de ce lieu funeste. 

Dût m’accabler ici la colère céleste, 
Je te suivrai. 

Pardonne à mes soins paternels. 
(Aux gardes.) 
Gardes, empêchez-les de me suivre aux autels. 
Des païens, élevés dans des lois étrangères, 
Pourraient de nos chrétiens profaner les mystères: 
Il ne m’appartient pas de vous donner des lois; 
Mais Gusman vous l’ordonne, et parle par ma voix. 

Qu’ai-je entendu? Gusman, ô trahison! ô rage! 
O comble des forfaits! lâche et dernier outrage!
Il servirait Gusman! L’ai-je bien entendu? 
Dans l’univers entier n’est-il plus de vertu? 
Alzire, Alzire aussi sera-t-elle coupable? 
Aura-t-elle sucé ce poison détestable 
Apporté parmi nous par ces persécuteurs, 
Qui poursuivent nos jours et corrompent nos moeurs? 
Gusman est donc ici? Que résoudre et que faire? 

J’ose ici te donner un conseil salutaire. 
Celui qui t’a sauvé, ce vieillard vertueux, 
Bientôt avec son fils va paraître à tes yeux. 
Aux portes de la ville obtiens qu’on nous conduise: 
Sortons, allons tenter notre illustre entreprise; 
Allons tout préparer contre nos ennemis, 
Et surtout n’épargnons qu’Alvarez et son fils. 
J’ai vu de ces remparts l’étrangère structure: 
Cet art nouveau pour nous, vainqueur de la nature, 
Ces angles, ces fossés, ces hardis boulevards, 
Ces tonnerres d’airain grondant sur les remparts, 
Ces pièges de la guerre, où la mort se présente, 
Tout étonnants qu’ils sont, n’ont rien qui m’épouvante. 
Hélas! nos citoyens, enchaînés en ces lieux, 
Servent à cimenter cet asile odieux; 
Ils dressent, d’une main dans les fers avilie, 
Ce siège de l’orgueil et de la tyrannie. 
Mais, crois-moi, dans l’instant qu’ils verront leurs vengeurs, 
Leurs mains vont se lever sur leurs persécuteurs; 
Eux-même ils détruiront cet effroyable ouvrage, 
Instrument de leur honte et de leur esclavage. 
Nos soldats, nos amis, dans ces fossés sanglants 
Vont te faire un chemin sur leurs corps expirants. 
Partons, et revenons sur ces coupables têtes 
Tourner ces traits de feu, ce fer, et ces tempêtes, 
Ce salpêtre enflammé, qui d’abord à nos yeux 
Parut un feu sacré, lancé des mains des dieux. 
Connaissons, renversons cette horrible puissance, 
Que l’orgueil trop longtemps fonda sur l’ignorance. 

Illustres malheureux, que j’aime à voir vos coeurs 
Embrasser mes desseins, et sentir mes fureurs! 
Puissions-nous de Gusman punir la barbarie! 
Que son sang satisfasse au sang de ma patrie! 
Triste divinité des mortels offensés, 
Vengeance, arme nos mains; qu’il meure, et c’est assez 
Qu’il meure... mais hélas! plus malheureux que braves, 
Nous parlons de punir, et nous sommes esclaves. 
De notre sort affreux le joug s’appesantit; 
Alvarez disparaît, Montèze nous trahit. 
Ce que j’aime est peut-être en des mains que j’abhorre; 
Je n’ai d’autre douceur que d’en douter encore. 
Mes amis, quels accents remplissent ce séjour? 
Ces flambeaux allumés ont redoublé le jour. 
J’entends l’airain tonnant de ce peuple barbare; 
Quelle fête, ou quel crime est-ce donc qu’il prépare? 
Voyons si de ces lieux on peut au moins sortir, 
Si je puis vous sauver, ou s’il nous faut périr.