Ce superbe refus, cette animosité, 
Marquent moins de vertu que de férocité. 
Les bontés de César, et surtout sa puissance, 
Méritaient plus d’égards et plus de complaisance: 
A lui parler du moins vous pourriez consentir. 
Vous ne connaissez pas qui vous osez haïr; 
Et vous en frémiriez si vous pouviez apprendre... 

Ah! je frémis déjà; mais c’est de vous entendre. 
Ennemi des Romains, que vous avez vendus, 
Pensez-vous, ou tromper, ou corrompre Brutus? 
Allez ramper sans moi sous la main qui vous brave; 
Je sais tous vos desseins, vous brûlez d’être esclave; 
Vous voulez un monarque, et vous êtes Romain! 

Je suis ami, Brutus, et porte un coeur humain; 
Je ne recherche point une vertu plus rare. 
Tu veux être un héros, va, tu n’es qu’un barbare; 
Et ton farouche orgueil, que rien ne peut fléchir, 
Embrassa la vertu pour la faire haïr. 

Quelle bassesse, ô ciel! et quelle ignominie! 
Voilà donc les soutiens de ma triste patrie! 
Voilà vos successeurs, Horace, Décius, 
Et toi vengeur des lois, toi, mon sang, toi, Brutus! 
Quels restes, justes dieux, de la grandeur romaine! 
Chacun baise en tremblant la main qui nous enchaîne. 
César nous a ravi jusques à nos vertus; 
Et je cherche ici Rome, et ne la trouve plus. 
Vous que j’ai vus périr, vous, immortels courages, 
Héros, dont en pleurant j’aperçois les images, 
Famille de Pompée, et toi, divin Caton, 
Toi, dernier des héros du sang de Scipion, 
Vous ranimez en moi ces vives étincelles 
Des vertus dont brillaient vos âmes immortelles; 
Vous vivez dans Brutus, vous mettez dans mon sein 
Tout l’honneur qu’un tyran ravit au nom romain. 
Que vois-je, grand Pompée, au pied de ta statue? 
Quel billet, sous mon nom, se présente à ma vue? 
Lisons: « Tu dors, Brutus, et Rome est dans les fers! » 
Rome, mes yeux sur toi seront toujours ouverts; 
Ne me reproche point des chaînes que j’abhorre. 
Mais quel autre billet à mes yeux s’offre encore? 
« Non, tu n’es pas Brutus! » Ah! reproche cruel(25)!
César! tremble, tyran! voilà ton coup mortel. 
« Non, tu n’es pas Brutus! » Je le suis, je veux l’être. 
Je périrai, Romains, ou vous serez sans maître. 
Je vois que Rome encore a des coeurs vertueux: 
On demande un vengeur, on a sur moi les yeux; 
On excite cette âme, et cette main trop lente; 
On demande du sang... Rome sera contente(26).

Je t’embrasse, Brutus, pour la dernière fois. 
Amis, il faut tomber sous les débris des lois(var12). 
De César désormais je n’attends plus de grâce; 
Il sait mes sentiments, il connaît notre audace(var13). 
Notre âme incorruptible étonne ses desseins; 
Il va perdre dans nous les derniers des Romains. 
C’en est fait, mes amis, il n’est plus de patrie, 
Plus d’honneur, plus de lois; Rome est anéantie: 
De l’univers et d’elle il triomphe aujourd’hui; 
Nos imprudents aïeux n’ont vaincu que pour lui. 
Ces dépouilles des rois, ce sceptre de la terre, 
Six cents ans de vertus, de travaux, et de guerre 
César jouit de tout, et dévore le fruit 
Que six siècles de gloire à peine avaient produit. 
Ah, Brutus! es-tu né pour servir sous un maître? 
La liberté n’est plus. 

                                Elle est prête à renaître. 

Que dis-tu? Mais quel bruit vient frapper mes esprits? 

Laisse là ce vil peuple, et ses indignes cris. 

La liberté, dis-tu?.,. Mais quoi... le bruit redouble. 

Ah! Cimber, est-ce toi? Parle, quel est ce trouble? 

Trame-t-on contre Rome un nouvel attentat? 
Qu’a-t-on fait? qu’as-tu vu(var14)? 

La honte de l’État. 
César était au temple, et cette fière idole 
Semblait être le dieu qui tonne au Capitole(27).
C’est là qu’il annonçait son superbe dessein 
D’aller joindre la Perse à l’empire romain. 
On lui donnait les noms de Foudre de la guerre, 
De Vengeur des Romains, de Vainqueur de la terre: 
Mais, parmi tant d’éclat, son orgueil imprudent 
Voulait un autre titre, et n’était pas content. 
Enfin, parmi ces cris et ces chants d’allégresse, 
Du peuple qui l’entoure Antoine fend la presse: 
Il entre: ô honte! ô crime indigne d’un Romain! 
Il entre, la couronne et le sceptre à la main. 
On se tait, on frémit; lui, sans que rien l’étonne, 
Sur le front de César attache la couronne, 
Et soudain, devant lui se mettant à genoux: 
« César, règne, dit-il, sur la terre et sur nous. » 
Des Romains, à ces mots, les visages palissent; 
De leurs cris douloureux les voûtes retentissent; 
J’ai vu des citoyens s’enfuir avec horreur, 
D’autres rougir de honte et pleurer de douleur(var15). 
César, qui cependant lisait sur leur visage 
De l’indignation l’éclatant témoignage, 
Feignant des sentiments longtemps étudiés, 
Jette et sceptre et couronne, et les foule à ses pieds. 
Alors tout se croit libre, alors tout est en proie 
Au fol enivrement d’une indiscrète joie. 
Antoine est alarmé; César feint et rougit; 
Plus il cèle son trouble, et plus on l’applaudit; 
La modération sert de voile à son crime; 
Il affecte à regret un refus magnanime. 
Mais, malgré ses efforts, il frémissait tout bas 
Qu’on applaudît en lui les vertus qu’il n’a pas(28).
Enfin, ne pouvant plus retenir sa colère, 
Il sort du Capitole avec un front sévère; 
Il veut que dans une heure on s’assemble au sénat. 
Dans une heure, Brutus, César change l’État. 
De ce sénat sacré la moitié corrompue, 
Ayant acheté Rome, à César l’a vendue; 
Plus lâche que ce peuple à qui, dans son malheur, 
Le nom de roi du moins fait toujours quelque horreur(var16).
César, déjà trop roi, veut encor la couronne: 
Le peuple la refuse, et le sénat la donne. 
Que faut-il faire enfin, héros qui m’écoutez? 

Mourir, finir des jours dans l’opprobre comptés. 
J’ai traîné les liens de mon indigne vie 
Tant qu’un peu d’espérance a flatté ma patrie; 
Voici son dernier jour, et du moins Cassius 
Ne doit plus respirer lorsque l’État n’est plus. 
Pleure qui voudra Rome, et lui reste fidèle; 
Je ne peux la venger, mais j’expire avec elle. 
Je vais où sont nos dieux... 
(En regardant leurs statues.) 
Pompée et Scipion, 
Il est temps de vous suivre, et d’imiter Caton. 

Non, n’imitons personne, et servons tous d’exemple; 
C’est nous, braves amis, que l’univers contemple; 
C’est à nous de répondre à l’admiration 
Que Rome en expirant conserve à notre nom. 
Si Caton m’avait cru, plus juste en sa furie, 
Sur César expirant il eût perdu la vie; 
Mais il tourna sur soi ses innocentes mains; 
Sa mort fut inutile au bonheur des humains. 
Faisant tout pour la gloire, il ne fit rien pour Rome; 
Et c’est la seule faute où tomba ce grand homme. 

Que veux-tu donc qu’on fasse en un tel désespoir? 

Voilà ce qu’on m’écrit, voilà notre devoir. 

On m’en écrit autant, j’ai reçu ce reproche. 

C’est trop le mériter. 

L’heure fatale approche. 
Dans une heure un tyran détruit le nom romain. 

Dans une heure à César il faut percer le sein. 

Ah! je te reconnais à cette noble audace. 

Ennemi des tyrans, et digne de ta race, 
Voilà les sentiments que j’avais dans mon coeur. 

Tu me rends à moi-même, et je t’en dois l’honneur; 
C’est là ce qu’attendaient ma haine et ma colère 
De la mâle vertu qui fait ton caractère. 
C’est Rome qui t’inspire en des desseins si grands:
Ton nom seul est l’arrêt de la mort des tyrans. 
Lavons, mon cher Brutus, l’opprobre de la terre; 
Vengeons ce Capitole, au défaut du tonnerre. 
Toi, Cimber; toi, Cinna; vous, Romains indomptés, 
Avez-vous une autre âme et d’autres volontés? 

Nous pensons comme toi, nous méprisons la vie: 
Nous détestons César, nous aimons la patrie; 
Nous la vengerons tous: Brutus et Cassius 
De quiconque est Romain raniment les vertus. 

Nés juges de l’État, nés les vengeurs du crime(var17), 
C’est souffrir trop longtemps la main qui nous opprime; 
Et quand sur un tyran nous suspendons nos coups, 
Chaque instant qu’il respire est un crime pour nous. 

Admettons-nous quelque autre à ces honneurs suprêmes? 

Pour venger la patrie il suffit de nous-mêmes(29).
Dolabella, Lépide, Émile, Bibulus, 
Ou tremblent sous César, ou bien lui sont vendus. 
Cicéron, qui d’un traître a puni l’insolence(30),
Ne sert la liberté que par son éloquence: 
Hardi dans le sénat, faible dans le danger, 
Fait pour haranguer Rome, et non pour la venger, 
Laissons à l’orateur qui charme sa patrie 
Le soin de nous louer quand nous l’aurons servie. 
Non, ce n’est qu’avec vous que je veux partager 
Cet immortel honneur et ce pressant danger. 
Dans une heure au sénat le tyran doit se rendre: 
Là, je le punirai; là, je le veux surprendre; 
Là, je veux que ce fer, enfoncé dans son sein, 
Venge Caton, Pompée, et le peuple romain. 
C’est hasarder beaucoup. Ses ardents satellites 
Partout du Capitole occupent les limites; 
Ce peuple mou, volage, et facile à fléchir, 
Ne sait s’il doit encor l’aimer ou le haïr. 
Notre mort, mes amis, paraît inévitable; 
Mais qu’une telle mort est noble et désirable! 
Qu’il est beau de périr dans des desseins si grands! 
De voir couler son sang dans le sang des tyrans! 
Qu’avec plaisir alors on voit sa dernière heure! 
Mourons, braves amis, pourvu que César meure, 
Et que la liberté, qu’oppriment ses forfaits, 
Renaisse de sa cendre, et revive à jamais. 

Ne balançons donc plus, courons au Capitole: 
C’est là qu’il nous opprime, et qu’il faut qu’on l’immole. 
Ne craignons rien du peuple, il semble encor douter; 
Mais si l’idole tombe, il va la détester. 

Jurez donc avec moi, jurez sur cette épée, 
Par le sang de Caton, par celui de Pompée, 
Par les mânes sacrés de tous ces vrais Romains 
Qui dans les champs d’Afrique ont fini leurs destins; 
Jurez par tous les dieux, vengeurs de la patrie, 
Que César sous vos coups va terminer sa vie. 

Faisons plus, mes amis; jurons d’exterminer 
Quiconque ainsi que lui prétendra gouverner: 
Fussent nos propres fils, nos frères ou nos pères; 
S’ils sont tyrans, Brutus, ils sont nos adversaires. 
Un vrai républicain n’a pour père et pour fils 
Que la vertu, les dieux, les lois, et son pays. 

Oui, j’unis pour jamais mon sang avec le vôtre, 
Tous dès ce moment même adoptés l’un par l’autre, 
Le salut de l’État nous a rendus parents. 
Scellons notre union du sang de nos tyrans. 
(Il s’avance vers la statue de Pompée.) 
Nous le jurons par vous, héros, dont les images 
A ce pressant devoir excitent nos courages; 
Nous promettons, Pompée, à tes sacrés genoux, 
De faire tout pour Rome, et jamais rien pour nous; 
D’être unis pour l’État, qui dans nous se rassemble; 
De vivre, de combattre, et de mourir ensemble(31).
Allons, préparons-nous: c’est trop nous arrêter. 

Demeure, c’est ici que tu dois m’écouter. 
Où vas-tu, malheureux? 

Loin de la tyrannie. 

Licteurs, qu’on le retienne. 

Achève, et prends ma vie(32).

Brutus, si ma colère en voulait à tes jours, 
Je n’aurais qu’à parler, j’aurais fini leur cours. 
Tu l’as trop mérité. Ta fière ingratitude 
Se fait de m’offenser une farouche étude. 
Je te retrouve encore avec ceux des Romains 
Dont j’ai plus soupçonné les perfides desseins; 
Avec ceux qui tantôt ont osé me déplaire, 
Ont blâmé ma conduite, ont bravé ma colère. 

Ils parlaient en Romains, César; et leurs avis, 
Si les dieux t’inspiraient, seraient encor suivis. 

Je souffre ton audace, et consens à t’entendre: 
De mon rang avec toi je me plais à descendre. 
Que me reproches-tu? 

Le monde ravagé,
Le sang des nations, ton pays saccagé; 
Ton pouvoir, tes vertus, qui font tes injustices, 
Qui de tes attentats sont en toi les complices; 
Ta funeste bonté, qui fait aimer tes fers, 
Et qui n’est qu’un appât pour tromper l’univers(33).

Ah! c’est ce qu’il fallait reprocher à Pompée: 
Par sa feinte vertu la tienne fut trompée. 
Ce citoyen superbe, à Rome plus fatal, 
N’a pas même voulu César pour son égal. 
Crois-tu, s’il m’eût vaincu, que cette âme hautaine 
Eût laissé respirer la liberté romaine? 
Sous un joug despotique il t’aurait accablé. 
Qu’eût fait Brutus alors? 

Brutus l’eût immolé. 

Voilà donc ce qu’enfin ton grand coeur me destine! 
Tu ne t’en défends point. Tu vis pour ma ruine, 
Brutus! 

Si tu le crois, préviens donc ma fureur. 
Qui peut te retenir? 

La nature et mon coeur. 
Lis, ingrat, lis; connais le sang que tu m’opposes; 
Vois qui tu peux haïr, et poursuis si tu l’oses. 

Où suis-je? qu’ai-je lu? Me trompez-vous, mes yeux? 

Eh bien! Brutus, mon fils! 

Lui, mon père! grands dieux! 

Oui, je le suis, ingrat! Quel silence farouche! 
Que dis-je? quels sanglots échappent de ta bouche? 
Mon fils... Quoi! je te tiens muet entre mes bras! 
La nature t’étonne, et ne t’attendrit pas! 

O sort épouvantable, et qui me désespère! 
O serments! ô patrie! ô Rome toujours chère! 
César!... Ah, malheureux! j’ai trop longtemps vécu. 

Parle. Quoi! d’un remords ton coeur est combattu! 
Ne me déguise rien. Tu gardes le silence! 
Tu crains d’être mon fils; ce nom sacré t’offense: 
Tu crains de me chérir, de partager mon rang; 
C’est un malheur pour toi d’être né de mon sang! 
Ah! ce sceptre du monde, et ce pouvoir suprême, 
Ce César, que tu hais, les voulait pour toi-même. 
Je voulais partager, avec Octave et toi, 
Le prix de cent combats, et le titre de roi. 

Ah, dieux! 

Tu veux parler, et te retiens à peine! 
Ces transports sont-ils donc de tendresse ou de haine? 
Quel est donc le secret qui semble t’accabler? 

César... 

Eh bien! mon fils? 

Je ne puis lui parler(34).

Tu n’oses me nommer du tendre nom de père? 

Si tu l’es, je te fais une unique prière. 

Parle: en te l’accordant, je croirai tout gagner. 

Fais-moi mourir sur l’heure, ou cesse de régner. 

Ah! barbare ennemi, tigre que je caresse! 
Ah! coeur dénaturé qu’endurcit ma tendresse! 
Va, tu n’es plus mon fils. Va, cruel citoyen, 
Mon coeur désespéré prend l’exemple du tien: 
Ce coeur, à qui tu fais cette effroyable injure, 
Saura bien comme toi vaincre enfin la nature. 
Va, César n’est pas fait pour te prier en vain; 
J’apprendrai de Brutus à cesser d’être humain: 
Je ne te connais plus. Libre dans ma puissance, 
Je n’écouterai plus une injuste clémence. 
Tranquille, à mon courroux je vais m’abandonner; 
Mon coeur trop indulgent est las de pardonner. 
J’imiterai Sylla, mais dans ses violences; 
Vous tremblerez, ingrats, au bruit de mes vengeances. 
Va, cruel, va trouver tes indignes amis: 
Tous m’ont osé déplaire, ils seront tous punis. 
On sait ce que je puis, on verra ce que j’ose: 
Je deviendrai barbare, et toi seul en es cause. 

Ah! ne le quittons point dans ses cruels desseins, 
Et sauvons, s’il se peut, César et les Romains. 

Enfin donc l’heure approche où Rome va renaître. 
La maîtresse du monde est aujourd’hui sans maître:
L’honneur en est à vous, Cimber, Casca, Probus, 
Décime. Encore une heure, et le tyran n’est plus. 
Ce que n’ont pu Caton, et Pompée, et l’Asie, 
Nous seuls l’exécutons, nous vengeons la patrie; 
Et je veux qu’en ce jour on dise à l’univers: 
« Mortels, respectez Rome; elle n’est plus aux fers. » 

Tu vois tous nos amis, ils sont prêts à te suivre, 
A frapper, à mourir, à vivre s’il faut vivre; 
A servir le sénat dans l’un et l’autre sort, 
En donnant à César, ou recevant la mort. 

Mais d’où vient que Brutus ne paraît point encore, 
Lui, ce fier ennemi du tyran qu’il abhorre; 
Lui qui prit nos serments, qui nous rassembla tous; 
Lui qui doit sur César porter les premiers coups? 
Le gendre de Caton tarde bien à paraître. 
Serait-il arrêté? César peut-il connaître... 
Mais le voici. Grands dieux! qu’il paraît abattu! 

Brutus, quelle infortune accable ta vertu? 
Le tyran sait-il tout? Rome est-elle trahie? 

Non, César ne sait point qu’on va trancher sa vie. 
Il se confie à vous. 

Qui peut donc te troubler? 

Un malheur, un secret, qui vous fera trembler. 

De nous ou du tyran, c’est la mort qui s’apprête: 
Nous pouvons tous périr; mais trembler, nous! 

Arrête: 
Je vais t’épouvanter par ce secret affreux. 
Je dois sa mort à Rome, à vous, à vos neveux, 
Au bonheur des mortels; et j’avais choisi l’heure, 
Le lieu, le bras, l’instant où Rome veut qu’il meure: 
L’honneur du premier coup à mes mains est remis; 
Tout est prêt: apprenez que Brutus est son fils. 

Toi, son fils! 

De César! 

O Rome! 

Servilie 
Par un hymen secret à César fut unie; 
Je suis de cet hymen le fruit infortuné. 

Brutus, fils d’un tyran! 

Non, tu n’en es pas né; 
Ton coeur est trop romain. 

Ma honte est véritable. 
Vous, amis, qui voyez le destin qui m’accable, 
Soyez par mes serments les maîtres de mon sort. 
Est-il quelqu’un de vous d’un esprit assez fort, 
Assez stoïque, assez au-dessus du vulgaire, 
Pour oser décider ce que Brutus doit faire? 
Je m’en remets à vous. Quoi! vous baissez les yeux! 
Toi, Cassius, aussi, tu te tais avec eux! 
Aucun ne me soutient au bord de cet abîme! 
Aucun ne m’encourage, ou ne m’arrache au crime! 
Tu frémis, Cassius et, prompt à t’étonner... 

Je frémis du conseil que je vais te donner. 

Parle. 

Si tu n’étais qu’un citoyen vulgaire, 
Je te dirais: Va, sers, sois tyran sous ton père; 
Écrase cet État que tu dois soutenir; 
Rome aura désormais deux traîtres à punir: 
Mais je parle à Brutus, à ce puissant génie, 
A ce héros armé contre la tyrannie, 
Dont le coeur inflexible, au bien déterminé, 
Épura tout le sang que César t’a donné. 
Écoute: tu connais avec quelle furie 
Jadis Catilina menaça sa patrie? 

Oui. 

Si, le même jour que ce grand criminel 
Dut à la liberté porter le coup mortel; 
Si, lorsque le sénat eut condamné ce traître, 
Catilina pour fils t’eût voulu reconnaître, 
Entre ce monstre et nous forcé de décider, 
Parle: qu’aurais-tu fait? 

Peux-tu le demander? 
Penses-tu qu’un instant ma vertu démentie 
Eût mis dans la balance un homme et la patrie? 

Brutus, par ce seul mot ton devoir est dicté. 
C’est l’arrêt du sénat, Rome est en sûreté. 
Mais; dis, sens-tu ce trouble, et ce secret murmure, 
Qu’un préjugé vulgaire impute à la nature? 
Un seul mot de César a-t-il éteint dans toi 
L’amour de ton pays, ton devoir et ta foi? 
En disant ce secret, ou faux ou véritable, 
En t’avouant pour fils, en est-il moins coupable? 
En es-tu moins Brutus? en es-tu moins Romain? 
Nous dois-tu moins ta vie, et ton coeur, et ta main? 
Toi, son fils! Rome enfin n’est-elle plus ta mère? 
Chacun des conjurés n’est-il donc plus ton frère? 
Né dans nos murs sacrés, nourri par Scipion, 
Élève de Pompée, adopté par Caton, 
Ami de Cassius, que veux-tu davantage? 
Ces titres sont sacrés; tout autre les outrage. 
Qu’importe qu’un tyran, esclave de l’amour, 
Ait séduit Servilie, et t’ait donné le jour? 
Laisse là les erreurs et l’hymen de ta mère; 
Caton forma tes moeurs, Caton seul est ton père; 
Tu lui dois ta vertu, ton âme est toute à lui; 
Brise l’indigne noeud que l’on t’offre aujourd’hui; 
Qu’à nos serments communs ta fermeté réponde; 
Et tu n’as de parents que les vengeurs du monde. 

Et vous, braves amis, parlez, que pensez-vous? 

Jugez de nous par lui, jugez de lui par nous. 
D’un autre sentiment si nous étions capables, 
Rome n’aurait point eu des enfants plus coupables. 
Mais à d’autres qu’à toi pourquoi t’en rapporter? 
C’est ton coeur, c’est Brutus qu’il te faut consulter. 

Eh bien! à vos regards mon âme est dévoilée, 
Lisez-y les horreurs dont elle est accablée. 
Je ne vous cèle rien, ce coeur s’est ébranlé; 
De mes stoïques yeux des larmes ont coulé. 
Après l’affreux serment que vous m’avez vu faire, 
Prêt à servir l’État, mais à tuer mon père; 
Pleurant d’être son fils, honteux de ses bienfaits; 
Admirant ses vertus, condamnant ses forfaits; 
Voyant en lui mon père, un coupable, un grand homme, 
Entraîné par César, et retenu par Rome; 
D’horreur et de pitié mes esprits déchirés 
Ont souhaité la mort que vous lui préparez. 
Je vous dirai bien plus; sachez que je l’estime: 
Son grand coeur me séduit, au sein même du crime; 
Et si sur les Romains quelqu’un pouvait régner, 
Il est le seul tyran que l’on dût épargner. 
Ne vous alarmez point; ce nom que je déteste, 
Ce nom seul de tyran l’emporte sur le reste. 
Le sénat, Rome, et vous, vous avez tous ma foi: 
Le bien du monde entier me parle contre un roi. 
J’embrasse avec horreur une vertu cruelle; 
J’en frissonne à vos yeux, mais je vous suis fidèle. 
César me va parler; que ne puis-je aujourd’hui 
L’attendrir, le changer, sauver l’État et lui! 
Veuillent les immortels, s’expliquant par ma bouche, 
Prêter à mon organe un pouvoir qui le touche! 
Mais si je n’obtiens rien de cet ambitieux, 
Levez le bras, frappez, je détourne les yeux; 
Je ne trahirai point mon pays pour mon père: 
Que l’on approuve, ou non, ma fermeté sévère; 
Qu’à l’univers surpris cette grande action 
Soit un objet d’horreur ou d’admiration; 
Mon esprit, peu jaloux de vivre en la mémoire, 
Ne considère point le reproche ou la gloire; 
Toujours indépendant, et toujours citoyen, 
Mon devoir me suffit, tout le reste n’est rien(var18). 
Allez, ne songez plus qu’à sortir d’esclavage. 

Du salut de l’État ta parole est le gage. 
Nous comptons tous sur toi, comme si dans ces lieux 
Nous entendions Caton, Rome même, et nos dieux. 

Voici donc le moment où César va m’entendre; 
Voici ce Capitole où la mort va l’attendre; 
Épargnez-moi, grands dieux, l’horreur de le haïr! 
Dieux, arrêtez ces bras levés pour le punir! 
Rendez, s’il se peut, Rome à son grand coeur plus chère, 
Et faites qu’il soit juste, afin qu’il soit mon père! 
Le voici. Je demeure immobile, éperdu. 
O mânes de Caton, soutenez ma vertu! 

Eh bien! que veux-tu? Parle. As-tu le coeur d’un homme? 
Es-tu fils de César? 

Oui, si tu l’es de Rome. 

Républicain farouche, où vas-tu t’emporter? 
N’as-tu voulu me voir que pour mieux m’insulter? 
Quoi! tandis que sur toi mes faveurs se répandent, 
Que du monde soumis les hommages t’attendent, 
L’empire, mes bontés, rien ne fléchit ton coeur? 
De quel oeil vois-tu donc le sceptre? 

Avec horreur. 

Je plains tes préjugés, je les excuse même. 
Mais peux-tu me haïr? 

Non, César, et je t’aime. 
Mon coeur par tes exploits fut pour toi prévenu, 
Avant que pour ton sang tu m’eusses reconnu. 
Je me suis plaint aux dieux de voir qu’un si grand homme 
Fût à la fois la gloire et le fléau de Rome. 
Je déteste César avec le nom de roi; 
Mais César citoyen serait un dieu pour moi; 
Je lui sacrifierais ma fortune et ma vie. 

Que peux-tu donc haïr en moi? 
 

La tyrannie. 
Daigne écouter les voeux, les larmes, les avis 
De tous les vrais Romains, du sénat, de ton fils. 
Veux-tu vivre en effet le premier de la terre, 
Jouir d’un droit plus saint que celui de la guerre, 
Être encor plus que roi, plus même que César? 

Eh bien? 

Tu vois la terre enchaînée à ton char; 
Romps nos fers, sois Romain, renonce au diadème. 

Ah! que proposes-tu? 

Ce qu’a fait Sylla même. 
Longtemps dans notre sang Sylla s’était noyé; 
Il rendit Rome libre, et tout fut oublié. 
Cet assassin illustre, entouré de victimes, 
En descendant du trône effaça tous ses crimes. 
Tu n’eus point ses fureurs, ose avoir ses vertus. 
Ton coeur sut pardonner; César, fais encor plus. 
Que servent désormais les grâces que tu donnes? 
C’est à Rome, à l’État qu’il faut que tu pardonnes; 
Alors, plus qu’à ton rang nos coeurs te sont soumis; 
Alors tu sais régner; alors je suis ton fils. 
Quoi! je te parle en vain? 

Rome demande un maître; 
Un jour à tes dépens tu l’apprendras peut-être. 
Tu vois nos citoyens plus puissants que des rois(var19): 
Nos moeurs changent, Brutus; il faut changer nos lois. 
La liberté n’est plus que le droit de se nuire 
Rome, qui détruit tout, semble enfin se détruire. 
Ce colosse effrayant, dont le monde est foulé(35),
En pressant l’univers, est lui-même ébranlé. 
Il penche vers sa chute, et contre la tempête 
Il demande mon bras pour soutenir(var20) sa tête(36).
Enfin depuis Sylla nos antiques vertus, 
Les lois, Rome, l’État, sont des noms superflus. 
Dans nos temps corrompus, pleins de guerres civiles, 
Tu parles comme au temps des Dèces, des Émiles. 
Caton t’a trop séduit, mon cher fils; je prévoi 
Que ta triste vertu perdra l’État et toi. 
Fais céder, si tu peux, ta raison détrompée 
Au vainqueur de Caton, au vainqueur de Pompée, 
A ton père qui t’aime, et qui plaint ton erreur. 
Sois mon fils en effet, Brutus; rends-moi ton coeur; 
Prends d’autres sentiments, ma bonté t’en conjure; 
Ne force point ton âme à vaincre la nature. 
Tu ne me réponds rien? tu détournes les yeux? 

Je ne le connais plus. Tonnez sur moi, grands dieux! 
César... 

Quoi! tu t’émeus? ton âme est amollie? 
Ah! mon fils... 

Sais-tu bien qu’il y va de ta vie! 
Sais-tu que le sénat n’a point de vrai Romain 
Qui n’aspire en secret à te percer le sein? 
Que le salut de Rome, et que le tien le touche: 
Ton génie alarmé te parle par ma bouche;
Il me pousse, il me presse, il me jette à tes pieds. 
(Il se jette à ses genoux.) 
César, au nom des dieux, dans ton coeur oubliés; 
Au nom de tes vertus, de Rome, et de toi-même, 
Dirai-je au nom d’un fils qui frémit et qui t’aime, 
Qui te préfère au monde, et Rome seule à toi? 
Ne me rebute pas! 

Malheureux, laisse-moi. 
Que me veux-tu? 

Crois-moi, ne sois point insensible. 

L’univers peut changer; mon âme est inflexible. 

Voilà donc la réponse? 

Oui, tout est résolu. 
Rome doit obéir quand César a voulu. 

Adieu, César. 

Eh quoi! d’où viennent tes alarmes? 
Demeure encor, mon fils. Quoi! tu verses des larmes! 
Quoi! Brutus peut pleurer! Est-ce d’avoir un roi? 
Pleures-tu les Romains? 

Je ne pleure que toi. 
Adieu, te dis-je. 

O Rome! ô rigueur héroïque! 
Que ne puis-je à ce point aimer ma république(37)!

Le sénat par ton ordre au temple est arrivé: 
On n’attend plus que toi, le trône est élevé. 
Tous ceux qui t’ont vendu leur vie et leurs suffrages 
Vont prodiguer l’encens au pied de tes images. 
J’amène devant toi la foule des Romains: 
Le sénat va fixer leurs esprits incertains; 
Mais si César croyait un citoyen qui l’aime(38),
Nos présages affreux, nos devins, nos dieux même, 
César différerait ce grand événement. 

Quoi! lorsqu’il faut régner, différer d’un moment! 
Qui pourrait m’arrêter, moi? 

Toute la nature 
Conspire à t’avertir par un sinistre augure. 
Le ciel, qui fait les rois, redoute ton trépas. 

Va, César n’est qu’un homme, et je ne pense pas 
Que le ciel de mon sort à ce point s’inquiète, 
Qu’il anime pour moi la nature muette, 
Et que les éléments paraissent confondus, 
Pour qu’un mortel ici respire un jour de plus. 
Les dieux, du haut du ciel, ont compté nos années; 
Suivons sans reculer nos hautes destinées. 
César n’a rien à craindre. 

Il a des ennemis 
Qui sous un joug nouveau sont à peine asservis:
Qui sait s’ils n’auraient point conspiré leur vengeance? 

Ils n’oseraient. 

Ton coeur a trop de confiance. 

Tant de précautions contre mon jour fatal 
Me rendraient méprisable, et me défendraient mal. 

Pour le salut de Rome il faut que César vive; 
Dans le sénat au moins permets que je te suive. 

Non; pourquoi changer l’ordre entre nous concerté? 
N’avançons point, ami, le moment arrêté 
Qui change ses desseins découvre sa faiblesse. 

Je te quitte à regret. Je crains, je le confesse: 
Ce nouveau mouvement dans mon coeur est trop fort. 

Va, j’aime mieux mourir que de craindre la mort(39)!
Allons. 

Chers citoyens, quel héros, quel courage 
De la terre et de vous méritait mieux l’hommage? 
Joignez vos voeux aux miens, peuples qui l’admirez; 
Confirmez les honneurs qui lui sont préparés; 
Vivez pour le servir, mourez pour le défendre... 
Quelles clameurs, ô ciel! quels cris se font entendre! 

Meurs, expire, tyran! Courage, Cassius! 

Ah! courons le sauver. 

C’en est fait, il n’est plus. 

Peuples, secondez-moi; frappons, perçons ce traître. 

Peuples, imitez-moi, vous n’avez plus de maître(var21).
Nation de héros, vainqueurs de l’univers, 
Vive la liberté! ma main brise vos fers. 

Vous trahissez, Romains(var22), le sang de ce grand homme? 

J’ai tué mon ami pour le salut de Rome! 
Il vous asservit tous, son sang est répandu. 
Est-il quelqu’un de vous de si peu de vertu, 
D’un esprit si rampant, d’un si faible courage, 
Qu’il puisse regretter César et l’esclavage? 
Quel est ce vil Romain qui veut avoir un roi? 
S’il en est un, qu’il parle, et qu’il se plaigne à moi. 
Mais vous n’applaudissez, vous aimez tous la gloire. 

César fut un tyran, périsse sa mémoire! 

Maîtres du monde entier, de Rome heureux enfants, 
Conservez à jamais ces nobles sentiments. 
Je sais que devant vous Antoine va paraître: 
Amis, souvenez-vous que César fut son maître, 
Qu’il a servi sous lui, dès ses plus jeunes ans, 
Dans l’école du crime et dans l’art des tyrans. 
Il vient justifier son maître et son empire; 
Il vous méprise assez pour penser vous séduire. 
Sans doute il peut ici faire entendre sa voix: 
Telle est la loi de Rome, et j’obéis aux lois. 
Le peuple est désormais leur organe suprême, 
Le juge de César, d’Antoine, de moi-même. 
Vous rentrez dans vos droits indignement perdus; 
César vous les ravit, je vous les ai rendus: 
Je les veux affermir. Je rentre au Capitole; 
Brutus est au sénat; il m’attend(var23), et j’y vole. 
Je vais avec Brutus, en ces murs désolés, 
Rappeler la justice, et nos dieux exilés; 
Étouffer des méchants les fureurs intestines, 
Et de la liberté réparer les ruines. 
Vous, Romains, seulement consentez d’être heureux. 
Ne vous trahissez pas, c’est tout ce que je veux; 
Redoutez tout d’Antoine, et surtout l’artifice. 

S’il vous ose accuser, que lui-même il périsse! 

Souvenez-vous, Romains, de ces serments sacrés. 

Aux vengeurs de l’État nos coeurs sont assurés. 

Mais Antoine paraît. 

Qu’osera-t-il nous dire? 

Ses yeux versent des pleurs; il se trouble, il soupire. 

Il aimait trop César. 

Oui, je l’aimais, Romains; 
Oui, j’aurais de mes jours prolongé ses destins. 
Hélas! vous avez tous pensé comme moi-même; 
Et lorsque de son front ôtant le diadème, 
Ce héros à vos lois s’immolait aujourd’hui, 
Qui de vous, en effet, n’eût expiré pour lui? 
Hélas! je ne viens point célébrer sa mémoire; 
La voix du monde entier parle assez de sa gloire; 
Mais de mon désespoir ayez quelque pitié, 
Et pardonnez du moins des pleurs à l’amitié. 

Il les fallait verser quand Rome avait un maître. 
César fut un héros; mais César fut un traître. 

Puisqu’il était tyran, il n’eut point de vertus. 

Oui, nous approuvons tous Cassius et Brutus. 

Contre ses meurtriers je n’ai rien à vous dire; 
C’est à servir l’État que leur grand coeur aspire. 
De votre dictateur ils ont percé le flanc: 
Comblés de ses bienfaits, ils sont teints de son sang. 
Pour forcer des Romains à ce coup détestable, 
Sans doute il fallait bien que César fût coupable; 
Je le crois. Mais enfin César a-t-il jamais 
De son pouvoir sur vous appesanti le faix? 
A-t-il gardé pour lui le fruit de ses conquêtes? 
Des dépouilles du monde il couronnait vos têtes. 
Tout l’or des nations qui tombaient sous ses coups, 
Tout le prix de son sang fut prodigué pour vous. 
De son char de triomphe il voyait vos alarmes: 
César en descendait pour essuyer vos larmes. 
Du monde qu’il soumit vous triomphez en paix, 
Puissants par son courage, heureux par ses bienfaits. 
Il payait le service, il pardonnait l’outrage. 
Vous le savez, grands dieux! vous dont il fut l’image; 
Vous, dieux, qui lui laissiez le monde à gouverner, 
Vous savez si son coeur aimait à pardonner! 

Il est vrai que César fit aimer sa clémence. 

Hélas! si sa grande âme eût connu la vengeance, 
Il vivrait, et sa vie eût rempli nos souhaits. 
Sur tous ses meurtriers il versa ses bienfaits; 
Deux fois à Cassius il conserva la vie. 
Brutus... où suis-je? ô ciel! ô crime! ô barbarie! 
Chers amis, je succombe; et mes sens interdits... 
Brutus; son assassin!... ce monstre était son fils. 

Ah, dieux! 

Je vois frémir vos généreux courages; 
Amis, je vois les pleurs qui mouillent vos visages. 
Oui, Brutus est son fils; mais vous qui m’écoutez, 
Vous étiez ses enfants dans son coeur adoptés. 
Hélas! si vous saviez sa volonté dernière! 

Quelle est-elle? parlez. 

Rome est son héritière. 
Ses trésors sont vos biens; vous en allez jouir: 
Au delà du tombeau César veut vous servir. 
C’est vous seuls qu’il aimait; c’est pour vous qu’en Asie 
Il allait prodiguer sa fortune et sa vie. 
« O Romains, disait-il, peuple-roi que je sers, 
Commandez à César, César à l’univers. » 
Brutus ou Cassius eût-il fait davantage? 

Ah! nous les détestons. Ce doute nous outrage. 

César fut en effet le père de l’État. 

Votre père n’est plus: un lâche assassinat 
Vient de trancher ici les jours de ce grand homme, 
L’honneur de la nature et la gloire de Rome. 
Romains, priverez-vous des honneurs du bûcher 
Ce père, cet ami, qui vous était si cher? 
On l’apporte à vos yeux. 

O spectacle funeste! 

Du plus grand des Romains voilà ce qui vous reste; 
Voilà ce dieu vengeur, idolâtré par vous, 
Que ses assassins même adoraient à genoux; 
Qui; toujours votre appui dans la paix, dans la guerre, 
Une heure auparavant faisait trembler la terre; 
Qui devait enchaîner Babylone à son char: 
Amis, en cet état connaissez-vous César? 
Vous les voyez, Romains, vous touchez ces blessures, 
Ce sang qu’ont sous vos yeux versé des mains parjures. 
Là, Cimber l’a frappé; là, sur le grand César 
Cassius et Décime enfonçaient leur poignard. 
Là, Brutus éperdu, Brutus l’âme égarée, 
A souillé dans ses flancs sa main dénaturée. 
César, le regardant d’un oeil tranquille et doux, 
Lui pardonnait encore en tombant sous ses coups. 
Il l’appelait son fils; et ce nom cher et tendre 
Est le seul qu’en mourant César ait fait entendre: 
« O mon fils! » disait-il. 

O monstre que les dieux 
Devaient exterminer avant ce coup affreux! 

Dieux! son sang coule encore. 

Il demande vengeance, 
Il l’attend de vos mains et de votre vaillance. 
Entendez-vous sa voix? Réveillez-vous, Romains; 
Marchez, suivez-moi tous contre ses assassins: 
Ce sont là les honneurs qu’à César on doit rendre. 
Des brandons du bûcher qui va le mettre en cendre, 
Embrasons les palais de ces fiers conjurés 
Enfonçons dans leur sein nos bras désespérés. 
Venez, dignes amis; venez, vengeurs des crimes, 
Au dieu de la patrie immoler ces victimes. 

Oui, nous les punirons; oui, nous suivrons vos pas. 
Nous jurons par son sang de venger son trépas. 
Courons. 

Ne laissons pas leur fureur inutile; 
Précipitons ce peuple inconstant et facile:
Entraînons-le à la guerre; et, sans rien ménager, 
Succédons à César en courant le venger.