Je commence à goûter une juste espérance; 
Vous m'avez bien servi par tant de diligence. 
Tout succède à mes voeux. Oui, cette lettre, Albin, 
Contient le sort de Rome et celui de Tarquin. 
Avez-vous dans le camp réglé l'heure fatale? 
A-t-on bien observé la porte Quirinale? 
L'assaut sera-t-il prêt, si par nos conjurés 
Les remparts cette nuit ne nous sont point livrés? 
Tarquin est-il content? crois-tu qu'on l'introduise 
Ou dans Rome sanglante, ou dans Rome soumise? 

Tout sera prêt, seigneur, au milieu de la nuit. 
Tarquin de vos projets goûte déjà le fruit; 
Il pense de vos mains tenir son diadème; 
Il vous doit, a-t-il dit, plus qu'à Porsenna même. 

Ou les dieux, ennemis d'un prince malheureux, 
Confondront des desseins si grands, si dignes d'eux; 
Ou demain sous ses lois Rome sera rangée; 
Rome en cendres peut-être, et dans son sang plongée. 
Mais il vaut mieux qu'un roi, sur le trône remis, 
Commande à des sujets malheureux et soumis, 
Que d'avoir à dompter, au sein de l'abondance, 
D'un peuple trop heureux l'indocile arrogance. 
(A Albin.)
Allez; j'attends ici la princesse en secret. 
(A Messala.)
Messala, demeurez. 

Eh bien! qu'avez-vous fait? 
Avez-vous de Titus fléchi le fier courage? 
Dans le parti des rois pensez-vous qu'il s'engage? 

Je vous l'avais prédit(28); l'inflexible Titus 
Aime trop sa patrie, et tient trop de Brutus. 
Il se plaint du sénat, il brûle pour Tullie; 
L'orgueil, l'ambition, l'amour, la jalousie, 
Le feu de son jeune âge et de ses passions, 
Semblaient ouvrir son âme à mes séductions. 
Cependant, qui l'eût cru? la liberté l'emporte; 
Son amour est au comble, et Rome est la plus forte. 
J'ai tenté par degrés d'effacer cette horreur 
Que pour le nom de roi Rome imprime en son coeur. 
En vain j'ai combattu ce préjugé sévère; 
Le seul nom des Tarquins irritait sa colère, 
De son entretien même il m'a soudain privé; 
Et je hasardais trop, si j'avais achevé. 

Ainsi de le fléchir Messala désespère. 

J'ai trouvé moins d'obstacle à vous donner son frère, 
Et j'ai du moins séduit un des fils de Brutus. 

Quoi! vous auriez déjà gagné Tibérinus? 
Par quels ressorts secrets, par quelle heureuse intrigue? 

Son ambition seule a fait toute ma brigue. 
Avec un oeil jaloux il voit, depuis longtemps, 
De son frère et de lui les honneurs différents; 
Ces drapeaux suspendus à ces voûtes fatales, 
Ces festons de lauriers, ces pompes triomphales, 
Tous les coeurs des Romains et celui de Brutus 
Dans ces solennités volant devant Titus, 
Sont pour lui des affronts qui, dans son âme aigrie, 
Échauffent le poison de sa secrète envie. 
Et cependant Titus, sans haine et sans courroux, 
Trop au-dessus de lui pour en être jaloux, 
Lui tend encor la main de son char de victoire, 
Et semble en l'embrassant l'accabler de sa gloire. 
J'ai saisi ces moments; j'ai su peindre à ses yeux 
Dans une cour brillante un rang plus glorieux; 
J'ai pressé, j'ai promis, au nom de Tarquin même, 
Tous les honneurs de Rome après le rang suprême: 
Je l'ai vu s'éblouir, je l'ai vu s'ébranler: 
Il est à vous, seigneur, et cherche à vous parler. 

Pourra-t-il nous livrer la porte Quirinale? 

Titus seul y commande, et sa vertu fatale 
N'a que trop arrêté le cours de vos destins: 
C'est un dieu qui préside au salut des Romains. 
Gardez de hasarder cette attaque soudaine, 
Sûre avec son appui, sans lui trop incertaine. 

Mais si du consulat il a brigué l'honneur, 
Pourrait-il dédaigner la suprême grandeur, 
Et Tullie, et le trône, offerts à son courage? 

Le trône est un affront à sa vertu sauvage(29).

Mais il aime Tullie. 

Il l'adore, seigneur: 
Il l'aime d'autant plus qu'il combat son ardeur. 
Il brûle pour la fille en détestant le père; 
Il craint de lui parler, il gémit de se taire; 
Il la cherche, il la fuit; il dévore ses pleurs, 
Et de l'amour encore il n'a que les fureurs. 
Dans l'agitation d'un si cruel orage, 
Un moment quelquefois renverse un grand courage. 
Je sais quel est Titus: ardent, impétueux, 
S'il se rend, il ira plus loin que je ne veux. 
La fière ambition qu'il renferme dans l'âme 
Au flambeau de l'amour peut rallumer sa flamme. 
Avec plaisir sans doute il verrait à ses pieds 
Des sénateurs tremblants les fronts humiliés: 
Mais je vous tromperais, si j'osais vous promettre 
Qu'à cet amour fatal il veuille se soumettre. 
Je peux parler encore, et je vais aujourd'hui... 

Puisqu'il est amoureux, je compte encor sur lui. 
Un regard de Tullie, un seul mot de sa bouche, 
Peut plus, pour amollir cette vertu farouche, 
Que les subtils détours et tout l'art séducteur 
D'un chef de conjurés et d'un ambassadeur. 
N'espérons des humains rien que par leur faiblesse. 
L'ambition de l'un, de l'autre la tendresse, 
Voilà des conjurés qui serviront mon roi; 
C'est d'eux que j'attends tout: ils sont plus forts que moi. 
(Tullie entre. Messala se retire.)

Madame, en ce moment je reçois cette lettre 
Qu'en vos augustes mains mon ordre est de remettre, 
Et que jusqu'en la mienne a fait passer Tarquin. 

Dieux! protégez mon père, et changez son destin! 
(Elle lit.)
« Le trône des Romains peut sortir de sa cendre: 
Le vainqueur de son roi peut en être l'appui: 
Titus est un héros; c'est à lui de défendre 
Un sceptre que je veux partager avec lui. 
Vous, songez que Tarquin vous a donné la vie; 
Songez que mon destin va dépendre de vous. 
Vous pourriez refuser le roi de Ligurie; 
Si Titus vous est cher, il sera votre époux. 
   Ai-je bien lu?... Titus?... seigneur... est-il possible? 
Tarquin, dans ses malheurs jusqu'alors inflexible, 
Pourrait?... Mais d'où sait-il?... et comment?... Ah, seigneur! 
Ne veut-on qu'arracher les secrets de mon coeur? 
Épargnez les chagrins d'une triste princesse; 
Ne tendez point de piège à ma faible jeunesse. 

Non, madame; à Tarquin je ne sais qu'obéir, 
Écouter mon devoir, me taire, et vous servir; 
Il ne m'appartient point de chercher à comprendre 
Des secrets qu'en mon sein vous craignez de répandre. 
Je ne veux point lever un oeil présomptueux 
Vers le voile sacré que vous jetez sur eux; 
Mon devoir seulement m'ordonne de vous dire 
Que le ciel veut par vous relever cet empire, 
Que ce trône est un prix qu'il met à vos vertus. 

Je servirais mon père, et serais à Titus! 
Seigneur, il se pourrait... 

N'en doutez point, princesse. 
Pour le sang de ses rois ce héros s'intéresse. 
De ces républicains la triste austérité 
De son coeur généreux révolte la fierté; 
Les refus du sénat ont aigri son courage: 
Il penche vers son prince: achevez cet ouvrage. 
Je n'ai point dans son coeur prétendu pénétrer; 
Mais puisqu'il vous connaît, il vous doit adorer. 
Quel oeil, sans s'éblouir, peut voir un diadème 
Présenté par vos mains, embelli par vous-même? 
Parlez-lui seulement, vous pourrez tout sur lui; 
De l'ennemi des rois triomphez aujourd'hui; 
Arrachez au sénat, rendez à votre père 
Ce grand appui de Rome et son dieu tutélaire; 
Et méritez l'honneur d'avoir entre vos mains 
Et la cause d'un père, et le sort des Romains. 

Ciel! que je dois d'encens à ta bonté propice! 
Mes pleurs t'ont désarmé, tout change, et ta justice, 
Aux feux dont j'ai rougi rendant leur pureté, 
En les récompensant, les met en liberté. 
(A Algine.)
Va le chercher, va, cours. Dieux! il m'évite encore: 
Faut-il qu'il soit heureux, hélas! et qu'il l'ignore? 
Mais... n'écouté-je point un espoir trop flatteur? 
Titus pour le sénat a-t-il donc tant d'horreur? 
Que dis-je? hélas! devrais-je au dépit qui le presse 
Ce que j'aurais voulu devoir à sa tendresse? 

Je sais que le sénat alluma son courroux, 
Qu'il est ambitieux, et qu'il brûle pour vous. 

Il fera tout pour moi, n'en doute point; il m'aime. 
(Algine sort.)
Va, dis-je... Cependant ce changement extrême... 
Ce billet!... De quels soins mon coeur est combattu! 
Éclatez, mon amour, ainsi que ma vertu! 
La gloire, la raison, le devoir, tout l'ordonne. 
Quoi! mon père à mes feux va devoir sa couronne! 
De Titus et de lui je serais le lien! 
Le bonheur de l'État va donc naître du mien! 
Toi que je peux aimer, quand pourrai-je t'apprendre 
Ce changement du sort où nous n'osions prétendre? 
Quand pourrai-je, Titus, dans mes justes transports, 
T'entendre sans regrets, te parler sans remords? 
Tous mes maux sont finis: Rome, je te pardonne; 
Rome, tu vas servir si Titus t'abandonne; 
Sénat, tu vas tomber si Titus est à moi: 
Ton héros m'aime; tremble, et reconnais ton roi. 

Madame, est-il bien vrai? daignez-vous voir encore 
Cet odieux Romain que votre coeur abhorre, 
Si justement haï, si coupable envers vous, 
Cet ennemi?... 

Seigneur, tout est changé pour nous. 
Le destin me permet... Titus... il faut me dire 
Si j'avais sur votre âme un véritable empire. 

Eh! pouvez-vous douter de ce fatal pouvoir, 
De mes feux; de mon crime, et de mon désespoir? 
Vous ne l'avez que trop cet empire funeste; 
L'amour vous a soumis mes jours, que je déteste 
Commandez, épuisez votre juste courroux; 
Mon sort est en vos mains. 

Le mien dépend de vous. 

De moi! Titus tremblant ne vous en croit qu'à peine(31);
Moi, je ne serais plus l'objet de votre haine! 
Ah! princesse, achevez; quel espoir enchanteur 
M'élève en un moment au faîte du bonheur! 

Lisez, rendez heureux, vous, Tullie, et mon père. 
(Tandis qu'il lit.)
Je puis donc me flatter... Mais quel regard sévère! 
D'où vient ce morne accueil, et ce front consterné? 
Dieux!... 

Je suis des mortels le plus infortuné; 
Le sort, dont la rigueur à m'accabler s'attache, 
M'a montré mon bonheur, et soudain me l'arrache; 
Et, pour combler les maux que mon coeur a soufferts, 
Je puis vous posséder, je vous aime, et vous perds. 

Vous, Titus? 

Ce moment a condamné ma vie 
Au comble des horreurs ou de l'ignominie, 
A trahir Rome ou vous; et je n'ai désormais 
Que le choix des malheurs ou celui des forfaits. 

Que dis-tu? quand ma main te donne un diadème, 
Quand tu peux m'obtenir, quand tu vois que je t'aime! 
Je ne m'en cache plus; un trop juste pouvoir, 
Autorisant mes voeux, m'en a fait un devoir. 
Hélas! j'ai cru ce jour le plus beau de ma vie; 
Et le premier moment où mon âme ravie 
Peut de ses sentiments s'expliquer sans rougir,
Ingrat, est le moment qu'il m'en faut repentir! 
Que m'oses-tu parler de malheur et de crime? 
Ah! servir des ingrats contre un roi légitime, 
M'opprimer, me chérir, détester mes bienfaits; 
Ce sont là mes malheurs, et voilà tes forfaits. 
Ouvre les yeux, Titus, et mets dans la balance 
Les refus du sénat, et la toute-puissance. 
Choisis de recevoir ou de donner la loi, 
D'un vil peuple ou d'un trône, et de Rome ou de moi. 
Inspirez-lui, grands dieux! le parti qu'il doit prendre. 

Mon choix est fait. 

Eh bien! crains-tu de me l'apprendre? 
Parle, ose mériter ta grâce ou mon courroux. 
Quel sera ton destin?... 

D'être digne de vous, 
Digne encor de moi-même, à Rome encor fidèle; 
Brûlant d'amour pour vous, de combattre pour elle; 
D'adorer vos vertus, mais de les imiter; 
De vous perdre, madame, et de vous mériter. 

Ainsi donc pour jamais... 

Ah! pardonnez, princesse: 
Oubliez ma fureur, épargnez ma faiblesse; 
Ayez pitié d'un coeur de soi-même ennemi, 
Moins malheureux cent fois quand vous l'avez haï. 
Pardonnez, je ne puis vous quitter ni vous suivre: 
Ni pour vous, ni sans vous, Titus ne saurait vivre; 
Et je mourrai plutôt qu'un autre ait votre foi. 

Je te pardonne tout, elle est encore à toi. 

Eh bien! si vous m'aimez, ayez l'âme romaine, 
Aimez ma république, et soyez plus que reine; 
Apportez-moi pour dot, au lieu du rang des rois, 
L'amour de mon pays, et l'amour de mes lois. 
Acceptez aujourd'hui Rome pour votre mère, 
Son vengeur pour époux, Brutus pour votre père: 
Que les Romains, vaincus en générosité, 
A la fille des rois doivent leur liberté(32).

Qui? moi, j'irai trahir?... 

Mon désespoir m'égare. 
Non, toute trahison est indigne et barbare. 
Je sais ce qu'est un père, et ses droits absolus; 
Je sais... que je vous aime... et ne me connais plus. 

Écoute au moins ce sang qui m'a donné la vie. 

Eh! dois-je écouter moins mon sang et ma patrie? 

Ta patrie! ah, barbare en est-il donc sans moi? 

Nous sommes ennemis... La nature, la loi 
Nous impose à tous deux un devoir si farouche. 

Nous ennemis! ce nom peut sortir de ta bouche! 

Tout mon coeur la dément. 

Ose donc me servir; Tu m'aimes, venge-moi. 

Madame, il faut partir. 
Dans les premiers éclats des tempêtes publiques, 
Rome n'a pu vous rendre a vos dieux domestiques; 
Tarquin même en ce temps, prompt à vous oublier, 
Et du soin de nous perdre occupé tout entier, 
Dans nos calamités confondant sa famille, 
N'a pas même aux Romains redemandé sa fille. 
Souffrez que je rappelle un triste souvenir: 
Je vous privai d'un père, et dus vous en servir. 
Allez, et que du trône, où le ciel vous appelle, 
L'inflexible équité soit la garde éternelle. 
Pour qu'on vous obéisse, obéissez aux lois; 
Tremblez en contemplant tout le devoir des rois; 
Et si de vos flatteurs la funeste malice 
Jamais dans votre coeur ébranlait la justice, 
Prête alors d'abuser du pouvoir souverain, 
Souvenez-vous de Rome, et songez à Tarquin: 
Et que ce grand exemple, où mon espoir se fonde, 
Soit la leçon des rois et le bonheur du monde. 
(A Arons.)
Le sénat vous la rend, seigneur; et c'est a vous 
De la remettre aux mains d'un père et d'un époux. 
Proculus va vous suivre a la porte Sacrée. 

O de ma passion fureur désespérée! 

Seigneur, le temps me presse. 
Il me faut suivre ici Brutus et la princesse; 
Je puis d'une heure encor retarder son départ: 
Craignez, seigneur, craignez de me parler trop tard. 
Dans son appartement nous pouvons l'un et l'autre 
Parler de ses destins, et peut-être du vôtre. 
(Il sort.)

Sort qui nous as rejoints, et qui nous désunis! 
Sort, ne nous as-tu faits que pour être ennemis? 
Ah! cache, si tu peux, ta fureur et tes larmes. 

Je plains tant de vertus, tant d'amour et de charmes; 
Un coeur tel que le sien méritait d'être à vous. 

Non, c'en est fait; Titus n'en sera point l'époux. 

Pourquoi? Quel vain scrupule a vos désirs s'oppose? 

Abominables lois que la cruelle impose! 
Tyrans que j'ai vaincus, je pourrais vous servir! 
Peuples que j'ai sauvés, je pourrais vous trahir! 
L'amour dont j'ai six mois vaincu la violence, 
L'amour aurait sur moi cette affreuse puissance! 
J'exposerais mon père a ses tyrans cruels! 
Et quel père? un héros, l'exemple des mortels, 
L'appui de son pays, qui m'instruisit à l'être, 
Que j'imitai, qu'un jour j'eusse égalé peut-être. 
Après tant de vertus quel horrible destin 

Vous eûtes les vertus d'un citoyen romain; 
Il ne tiendra qu'a vous d'avoir celles d'un maître: 
Seigneur, vous serez roi dès que vous voudrez l'être. 
Le ciel met dans vos mains, en ce moment heureux, 
La vengeance, l'empire, et l'objet de vos feux. 
Que dis-je? ce consul, ce héros que l'on nomme 
Le père, le soutien, le fondateur de Rome, 
Qui s'enivre à vos yeux de l'encens des humains,
Sur les débris d'un trône écrasé par vos mains, 
S'il eût mal soutenu cette grande querelle, 
S'il n'eût vaincu par vous, il n'était qu'un rebelle. 
Seigneur, embellissez ce grand nom de vainqueur 
Du nom plus glorieux de pacificateur; 
Daignez nous ramener ces jours où nos ancêtres 
Heureux, mais gouvernés, libres, mais sous des maîtres, 
Pesaient dans la balance, avec un même poids, 
Les intérêts du peuple et la grandeur des rois. 
Rome n'a point pour eux une haine immortelle; 
Rome va les aimer, si vous régnez sur elle. 
Ce pouvoir souverain que j'ai vu tour à tour 
Attirer de ce peuple et la haine et l'amour, 
Qu'on craint en des États, et qu'ailleurs on désire, 
Est des gouvernements le meilleur ou le pire; 
Affreux sous un tyran, divin sous un bon roi. 

Messala, songez-vous que vous parlez à moi? 
Que désormais en vous je ne vois plus qu'un traître, 
Et qu'en vous épargnant je commence de l'être? 

Eh bien! apprenez donc que l'on va vous ravir 
L'inestimable honneur dont vous n'osez jouir; 
Qu'un autre accomplira ce que vous pouviez faire. 

Un autre! arrête; dieux! parle... qui? 

Votre frère. 

Mon frère? 

A Tarquin même il a donné sa foi. 

Mon frère trahit Rome? 

Il sert Rome et son roi. 
Et Tarquin, malgré vous, n'acceptera pour gendre 
Que celui des Romains qui l'aura pu défendre. 

Ciel!... perfide!... écoutez: mon coeur longtemps séduit 
A méconnu l'abîme où vous m'avez conduit. 
Vous pensez me réduire au malheur nécessaire 
D'être ou le délateur, ou complice d'un frère: 
Mais plutôt votre sang... 

Vous pouvez m'en punir; 
Frappez, je le mérite en voulant vous servir. 
Du sang de votre ami que cette main fumante 
Y joigne encor le sang d'un frère et d'une amante; 
Et, leur tête à la main, demandez au sénat, 
Pour prix de vos vertus, l'honneur du consulat; 
Ou moi-même à l'instant, déclarant les complices, 
Je m'en vais commencer ces affreux sacrifices. 

Demeure, malheureux, ou crains mon désespoir. 

L'ambassadeur toscan peut maintenant vous voir; 
Il est chez la princesse. 

... Oui, je vais chez Tullie... 
J'y cours. O dieux de Rome! ô dieux de ma patrie! 
Frappez, percez ce coeur de sa honte alarmé, 
Qui serait vertueux, s'il n'avait point aimé. 
C'est donc à vous, sénat, que tant d'amour s'immole? 
(A Messala.)
A vous, ingrats!... Allons... Tu vois ce Capitole 
Tout plein des monuments de ma fidélité. 

Songez qu'il est rempli d'un sénat détesté. 

Je le sais. Mais... du ciel qui tonne sur ma tête 
J'entends la voix qui crie: Arrête, ingrat, arrête! 
Tu trahis ton pays... Non, Rome! non, Brutus! 
Dieux qui me secourez, je suis encor Titus. 
La gloire a de mes jours accompagné la course; 
Je n'ai point de mon sang déshonoré la source; 
Votre victime est pure; et s'il faut qu'aujourd'hui 
Titus soit aux forfaits entraîné malgré lui; 
S'il faut que je succombe au destin qui m'opprime; 
Dieux! sauvez les Romains; frappez avant le crime!

Oui, j'y suis résolu, partez; c'est trop attendre; 
Honteux, désespéré, je ne veux rien entendre; 
Laissez-moi ma vertu, laissez-moi mes malheurs. 
Fort contre vos raisons, faible contre ses pleurs, 
Je ne la verrai plus. Ma fermeté trahie 
Craint moins tous vos tyrans qu'un regard de Tullie. 
Je ne la verrai plus! oui, qu'elle parte... Ah, dieux! 

Pour vos intérêts seuls arrêté dans ces lieux, 
J'ai bientôt passé l'heure avec peine accordée 
Que vous-même, seigneur, vous m'aviez demandée. 

Moi, je l'ai demandée! 

Hélas! que pour vous deux 
J'attendais en secret un destin plus heureux(34)!
J'espérais couronner des ardeurs si parfaites; 
Il n'y faut plus penser. 

Ah! cruel que vous êtes; 
Vous avez vu ma honte et mon abaissement; 
Vous avez vu Titus balancer un moment. 
Allez adroit témoin de mes lâches tendresses, 
Allez à vos deux rois annoncer mes faiblesses; 
Contez à ces tyrans terrassés par mes coups 
Que le fils de Brutus a pleuré devant vous(35).
Mais ajoutez au moins que, parmi tant de larmes, 
Malgré vous et Tullie, et ses pleurs et ses charmes, 
Vainqueur encor de moi, libre, et toujours Romain, 
Je ne suis point soumis par le sang de Tarquin; 
Que rien ne me surmonte, et que je jure encore 
Une guerre éternelle à ce sang que j'adore. 

J'excuse la douleur où vos sens sont plongés; 
Je respecte en partant vos tristes préjugés. 
Loin de vous accabler, avec vous je soupire: 
Elle en mourra, c'est tout ce que je peux vous dire. 
Adieu, seigneur. 

O ciel! 

Non, je ne puis souffrir 
Que des remparts de Rome on la laisse sortir: 
Je veux la retenir au péril de ma vie. 

Vous voulez... 

Je suis loin de trahir ma patrie. 
Rome l'emportera, je le sais; mais enfin 
Je ne puis séparer Tullie et mon destin. 
Je respire, je vis, je périrai pour elle. 
Prends pitié de mes maux, courons, et que ton zèle 
Soulève nos amis, rassemble nos soldats: 
En dépit du sénat je retiendrai ses pas; 
Je prétends que dans Rome elle reste en otage: 
Je le veux. 

Dans quels soins votre amour vous engage! 
Et que prétendez-vous par ce coup dangereux, 
Que d'avouer sans fruit un amour malheureux? 

Eh bien! c'est au sénat qu'il faut que je m'adresse. 
Va de ces rois de Rome adoucir la rudesse; 
Dis-leur que l'intérêt de l'État, de Brutus... 
Hélas! que je m'emporte en desseins superflus! 

Dans la juste douleur où votre âme est en proie, 
Il faut, pour vous servir... 

Il faut que je la voie; 
Il faut que je lui parle. Elle passe en ces lieux; 
Elle entendra du moins mes éternels adieux. 

Parlez-lui; croyez-moi.

Je suis perdu, c'est elle. 

On vous attend, madame. 

Ah! sentence cruelle! 
L'ingrat me touche encore, et Brutus à mes yeux 
Paraît un dieu terrible armé contre nous deux. 
J'aime, je crains, je pleure, et tout mon coeur s'égare. 
Allons. 

Non, demeurez. 

Que me veux-tu, barbare? 
Me tromper, me braver? 

Ah! dans ce jour affreux 
Je sais ce que je dois, et non ce que je veux; 
Je n'ai plus de raison, vous me l'avez ravie. 
Eh bien! guidez mes pas, gouvernez ma furie; 
Régnez donc en tyran sur mes sens éperdus; 
Dictez, si vous l'osez, les crimes de Titus. 
Non, plutôt que je livre aux flammes, au carnage, 
Ces murs, ces citoyens qu'a sauvés mon courage; 
Qu'un père abandonné par un fils furieux, 
Sous le fer de Tarquin... 

M'en préservent les dieux! 
La nature te parle, et sa voix m'est trop chère; 
Tu m'as trop bien appris à trembler pour un père; 
Rassure-toi; Brutus est désormais le mien; 
Tout mon sang est à toi, qui te répond du sien; 
Notre amour, mon hymen, mes jours en sont le gage: 
Je serai dans tes mains sa fille, son otage. 
Peux-tu délibérer? Penses-tu qu'en secret 
Brutus te vît au trône avec tant de regret? 
Il n'a point sur son front placé le diadème; 
Mais, sous un autre nom, n'est-il pas roi lui-même? 
Son règne est d'une année, et bientôt... Mais, hélas! 
Que de faibles raisons, si tu ne m'aimes pas! 
Je ne dis plus qu'un mot. Je pars... et je t'adore. 
Tu pleures, tu frémis; il en est temps encore: 
Achève, parle, ingrat que te faut-il de plus? 

Votre haine; elle manque au malheur de Titus. 

Ah! c'est trop essuyer tes indignes murmures, 
Tes vains engagements, tes plaintes, tes injures; 
Je te rends ton amour dont le mien est confus, 
Et tes trompeurs serments, pires que tes refus.
Je n'irai point chercher au fond de l'Italie 
Ces fatales grandeurs que je te sacrifie, 
Et pleurer loin de Rome, entre les bras d'un roi, 
Cet amour malheureux que j'ai senti pour toi. 
J'ai réglé mon destin; Romain dont la rudesse 
N'affecte de vertu que contre ta maîtresse, 
Héros pour m'accabler, timide à me servir; 
Incertain dans tes voeux, apprends à les remplir. 
Tu verras qu'une femme, à tes yeux méprisable, 
Dans ses projets au moins était inébranlable; 
Et par la fermeté dont ce coeur est armé, 
Titus, tu connaîtras comme il t'aurait aimé. 
Au pied de ces murs même où régnaient mes ancêtres, 
De ces murs que ta main défend contre leurs maîtres, 
Où tu m'oses trahir, et m'outrager comme eux, 
Où ma foi fut séduite, où tu trompas mes feux, 
Je jure à tous les dieux qui vengent les parjures, 
Que mon bras, dans mon sang effaçant mes injures, 
Plus juste que le tien, mais moins irrésolu, 
Ingrat, va me punir de t'avoir mal connu; 
Et je vais... 

Non, madame, il faut vous satisfaire: 
Je le veux, j'en frémis; et j'y cours pour vous plaire; 
D'autant plus malheureux que, dans ma passion, 
Mon coeur n'a pour excuse aucune illusion; 
Que je ne goûte point, dans mon désordre extrême, 
Le triste et vain plaisir de me tromper moi-même; 
Que l'amour aux forfaits me force de voler; 
Que vous m'avez vaincu sans pouvoir m'aveugler; 
Et qu'encore indigné de l'ardeur qui m'anime, 
Je chéris la vertu, mais j'embrasse le crime. 
Haïssez-moi, fuyez, quittez un malheureux 
Qui meurt d'amour pour vous, et déteste ses feux; 
Qui va s'unir à vous sous ces affreux augures, 
Parmi les attentats, le meurtre, et les parjures. 

Vous insultez, Titus, à ma funeste ardeur; 
Vous sentez à quel point vous régnez dans mon coeur. 
Oui, je vis pour toi seul, oui, je te le confesse; 
Mais malgré ton amour, mais malgré ma faiblesse, 
Sois sûr que le trépas m'inspire moins d'effroi 
Que la main d'un époux qui craindrait d'être à moi; 
Qui se repentirait d'avoir servi son maître,
Que je fais souverain, et qui rougit de l'être. 
Voici l'instant affreux qui va nous éloigner. 
Souviens-toi que je t'aime, et que tu peux régner. 
L'ambassadeur m'attend; consulte, délibère: 
Dans une heure avec moi tu reverras mon père. 
Je pars, et je reviens sous ces murs odieux 
Pour y rentrer en reine, ou périr à tes veux. 

Vous ne périrez point. Je vais... 

Titus, arrête; 
En me suivant plus loin tu hasardes ta tête; 
On peut te soupçonner; demeure: adieu; résous 
D'être mon meurtrier ou d'être mon époux. 

Tu l'emportes, cruelle, et Rome est asservie; 
Reviens régner sur elle ainsi que sur ma vie; 
Reviens je vais me perdre, ou vais te couronner: 
Le plus grand des forfaits est de t'abandonner. 
Qu'on cherche Messala; ma fougueuse imprudence 
A de son amitié lassé la patience. 
Maîtresse, amis, Romains, je perds tout en un jour. 

Sers ma fureur enfin, sers mon fatal amour; 
Viens, suis-moi. 

Commandez; tout est prêt; mes cohortes 
Sont au mont Quirinal, et livreront les portes. 
Tous nos braves amis vont jurer avec moi 
De reconnaître en vous l'héritier de leur roi. 
Ne perdez point de temps, déjà la nuit plus sombre 
Voile nos grands desseins du secret de son ombre. 

L'heure approche; Tullie en compte les moments... 
Et Tarquin, après tout, eut mes premiers serments. 
(Le fond du théâtre s'ouvre.)
Le sort en est jeté. Que vois-je? c'est mon père! 

Viens, Rome est en danger; c'est en toi que j'espère. 
Par un avis secret le sénat est instruit 
Qu'on doit attaquer Rome au milieu de la nuit. 
J'ai brigué pour mon sang, pour le héros que j'aime, 
L'honneur de commander dans ce péril extrême: 
Le sénat te l'accorde; arme-toi, mon. cher fils; 
Une seconde fois va sauver ton pays; 
Pour notre liberté va prodiguer ta vie; 
Va, mort ou triomphant, tu feras mon envie. 

Ciel!... 

Mon fils!... 

Remettez, seigneur, en d'autres mains 
Les faveurs du sénat et le sort des Romains. 

Ah! quel désordre affreux de son âme s'empare! 

Vous pourriez refuser l'honneur qu'on vous prépare? 

Qui? moi, seigneur! 

Eh quoi! votre coeur égaré 
Des refus du sénat est encore ulcéré! 
De vos prétentions je vois les injustices. 
Ah! mon fils, est-il temps d'écouter vos caprices? 
Vous avez sauvé Rome, et n'êtes pas heureux? 
Cet immortel honneur n'a pas comblé vos voeux? 
Mon fils au consulat a-t-il osé prétendre 
Avant l'âge où les lois permettent de l'attendre? 
Va, cesse de briguer une injuste faveur; 
La place où je t'envoie est ton poste d'honneur; 
Va, ce n'est qu'aux tyrans que tu dois ta colère: 
De l'État et de toi je sens que je suis père. 
Donne ton sang à Rome, et n'en exige rien; 
Sois toujours un héros, sois plus, sois citoyen. 
Je touche, mon cher fils, au bout de ma carrière; 
Tes triomphantes mains vont fermer ma paupière; 
Mais, soutenu du tien, mon nom ne mourra plus; 
Je renaîtrai pour Rome, et vivrai dans Titus. 
Que dis-je? je te suis. Dans mon âge débile 
Les dieux ne m'ont donné qu'un courage inutile; 
Mais je te verrai vaincre, ou mourrai, comme toi, 
Vengeur du nom romain, libre encore, et sans roi. 

Ah, Messala! 

Seigneur, faites qu'on se retire. 

Cours, vole... 
(Titus et Messala sortent.)

On trahit Rome. 

Ah! qu'entends-je? 

On conspire, 
Je n'en saurais douter; on nous trahit, seigneur. 
De cet affreux complot j'ignore encor l'auteur; 
Mais le nom de Tarquin vient de se faire entendre, 
Et d'indignes Romains ont parlé de se rendre. 

Des citoyens romains ont demandé des fers! 

Les perfides m'ont fui par des chemins divers; 
On les suit. Je soupçonne et Ménas et Lélie, 
Ces partisans des rois et de la tyrannie, 
Ces secrets ennemis du bonheur de l'État, 
Ardents à désunir le peuple et le sénat. 
Messala les protège; et, dans ce trouble extrême, 
J'oserais soupçonner jusqu'à Messala même, 
Sans l'étroite amitié dont l'honore Titus. 

Observons tous leurs pas; je ne puis rien de plus: 
La liberté, la loi, dont nous sommes les pères, 
Nous défend des rigueurs peut-être nécessaires: 
Arrêter un Romain sur de simples soupçons, 
C'est agir en tyrans, nous qui les punissons(36).
Allons parler au peuple, enhardir les timides, 
Encourager les bons, étonner les perfides. 
Que les pères de Rome et de la liberté 
Viennent rendre aux Romains leur intrépidité; 
Quels coeurs en nous voyant ne reprendront courage? 
Dieux! donnez-nous la mort plutôt que l'esclavage! 
Que le sénat nous suive. 

Un esclave, seigneur, 
D'un entretien secret implore la faveur. 

Dans la nuit? à cette heure? 

Oui, d'un avis fidèle 
Il apporte, dit-il, la pressante nouvelle. 

Peut-être des Romains le salut en dépend: 
Allons, c'est les trahir que tarder un moment. 
(À Proculus.)
Vous, allez vers mon fils; qu'à cette heure fatale 
Il défende surtout la porte Quirinale, 
Et que la terre avoue, au bruit de ses exploits, 
Que le sort de mon sang est de vaincre les rois.

Oui, Rome n'était plus; oui, sous la tyrannie 
L'auguste liberté tombait anéantie; 
Vos tombeaux se rouvraient; c'en était fait: Tarquin 
Rentrait dès cette nuit, la vengeance à la main. 
C'est cet ambassadeur, c'est lui dont l'artifice 
Sous les pas des Romains creusait ce précipice. 
Enfin, le croirez-vous? Rome avait des enfants 
Qui conspiraient contre elle, et servaient les tyrans; 
Messala conduisait leur aveugle furie, 
A ce perfide Arons il vendait sa patrie: 
Mais le ciel a veillé sur Rome et sur vos jours; 
(En montrant l'esclave.)
Cet esclave a d'Arons écouté les discours; 
Il a prévu le crime, et son avis fidèle 
A réveillé ma crainte, a ranimé mon zèle. 
Messala, par mon ordre arrêté cette nuit, 
Devant vous à l'instant allait être conduit; 
J'attendais que du moins l'appareil des supplices 
De sa bouche infidèle arrachât ses complices; 
Mes licteurs l'entouraient, quand Messala soudain, 
Saisissant un poignard qu'il cachait dans son sein, 
Et qu'à vous, sénateurs, il destinait peut-être: 
« Mes secrets, a-t-il dit, que l'on cherche à connaître, 
C'est dans ce coeur sanglant qu'il faut les découvrir; 
Et qui sait conspirer sait se taire et mourir. » 
On s'écrie; on s'avance: il se frappe, et le traître 
Meurt encore en Romain, quoique indigne de l'être. 
Déjà des murs de Rome Arons était parti: 
Assez loin vers le camp nos gardes l'ont suivi; 
On arrête à l'instant Arons avec Tullie. 
Bientôt, n'en doutez point, de ce complot impie 
Le ciel va découvrir toutes les profondeurs; 
Publicola partout en cherche les auteurs. 
Mais quand nous connaîtrons le nom des parricides, 
Prenez garde, Romains, point de grâce aux perfides; 
Fussent-ils nos amis, nos frères, nos enfants, 
Ne voyez que leur crime, et gardez vos serments. 
Rome, la liberté, demandent leur supplice; 
Et qui pardonne au crime en devient le complice. 
(A l'esclave.)
Et toi, dont la naissance et l'aveugle destin 
N'avait fait qu'un esclave et dut faire un Romain, 
Par qui le sénat vit, par qui Rome est sauvée, 
Reçois la liberté que tu m'as conservée; 
Et prenant désormais des sentiments plus grands, 
Sois l'égal de mes fils, et l'effroi des tyrans. 
Mais qu'est-ce que j'entends? quelle rumeur soudaine? 

Arons est arrêté, seigneur, et je l'amène. 

De quel front pourra-t-il?... 

Jusques à quand, Romains, 
Voulez-vous profaner tous les droits des humains? 
D'un peuple révolté conseils vraiment sinistres, 
Pensez-vous abaisser les rois dans leurs ministres? 
Vos licteurs insolents viennent de m'arrêter: 
Est-ce mon maître ou moi que l'on veut insulter? 
Et chez les nations ce rang inviolable... 

Plus ton rang est sacré, plus il te rend coupable; 
Cesse ici d'attester des titres superflus. 

L'ambassadeur d'un roi!.. 

Traître, tu ne l'es plus; 
Tu n'es qu'un conjuré paré d'un nom sublime, 
Que l'impunité seule enhardissait au crime. 
Les vrais ambassadeurs, interprètes des lois, 
Sans les déshonorer savent servir leurs rois; 
De la foi des humains discrets dépositaires, 
La paix seule est le fruit de leurs saints ministères; 
Des souverains du monde ils sont les noeuds sacrés, 
Et, partout bienfaisants, sont partout révérés. 
A ces traits, si tu peux, ose te reconnaître: 
Mais si tu veux au moins rendre compte à ton maître 
Des ressorts, des vertus, des lois de cet État, 
Comprends l'esprit de Rome, et connais le sénat. 
Ce peuple auguste et saint sait respecter encore 
Les lois des nations que ta main déshonore: 
Plus tu les méconnais, plus nous les protégeons; 
Et le seul châtiment qu'ici nous t'imposons, 
C'est de voir expirer les citoyens perfides 
Qui liaient avec toi leurs complots parricides. 
Tout couvert de leur sang répandu devant toi, 
Va d'un crime inutile entretenir ton roi; 
Et montre en ta personne, aux peuples d'Italie, 
La sainteté de Rome et ton ignominie. 
Qu'on l'emmène, licteurs. 

Eh bien! Valérius, 
Ils sont saisis sans doute, ils sont au moins connus? 
Quel sombre et noir chagrin, couvrant votre visage, 
De maux encor plus grands semble être le présage? 
Vous frémissez. 

Songez que vous êtes Brutus. 

Expliquez-vous... 

Je tremble à vous en dire plus. 
(Il lui donne des tablettes.)
Voyez, seigneur; lisez, connaissez les coupables. 

Me trompez-vous, mes yeux? O jours abominables! 
O père infortuné! Tibérinus? mon fils! 
Sénateurs, pardonnez... Le perfide est-il pris? 

Avec deux conjurés il s'est osé défendre; 
Ils ont choisi la mort plutôt que de se rendre; 
Percé de coups, seigneur, il est tombé près d'eux: 
Mais il reste à vous dire un malheur plus affreux, 
Pour vous, pour Rome entière, et pour moi plus sensible. 

Qu'entends-je? 

Reprenez cette liste terrible 
Que chez Messala même a saisi Proculus. 

Lisons donc... Je frémis, je tremble. Ciel! Titus! 
(Il se laisse tomber entre les bras de Proculus.)

Assez près de ces lieux je l'ai trouvé sans armes, 
Errant, désespéré, plein d'horreur et d'alarmes. 
Peut-être il détestait cet horrible attentat. 

Allez, pères conscrits, retournez au sénat; 
Il ne m'appartient plus d'oser y prendre place: 
Allez, exterminez ma criminelle race; 
Punissez-en le père, et jusque dans mon flanc 
Recherchez sans pitié la source de leur sang. 
Je ne vous suivrai point, de peur que ma présence 
Ne suspendît de Rome ou fléchît la vengeance. 

Grands dieux! à vos décrets tous mes voeux sont soumis! 
Dieux vengeurs de nos lois, vengeurs de mon pays, 
C'est vous qui par mes mains fondiez sur la justice 
De notre liberté l'éternel édifice: 
Voulez-vous renverser ses sacrés fondements? 
Et contre votre ouvrage armez-vous mes enfants? 
Ah! que Tibérinus, en sa lâche furie, 
Ait servi nos tyrans, ait trahi sa patrie, 
Le coup en est affreux, le traître était mon fils! 
Mais Titus! un héros! l'amour de son pays! 
Qui dans ce même jour, heureux et plein de gloire, 
A vu par un triomphe honorer sa victoire! 
Titus, qu'au Capitole ont couronné mes mains! 
L'espoir de ma vieillesse, et celui des Romains! 
Titus! dieux! 

Du sénat la volonté suprême 
Est que sur votre fils vous prononciez vous-même. 

Moi? 

Vous seul. 

Et du reste en a-t-il ordonné? 

Des conjurés, seigneur, le reste est condamné; 
Au moment où je parle, ils ont vécu peut-être. 

Et du sort de mon fils le sénat me rend maître? 

Il croit à vos vertus devoir ce rare honneur. 

O patrie! 

Au sénat que dirai-je, seigneur? 

Que Brutus voit le prix de cette grâce insigne, 
Qu'il ne la cherchait pas... mais qu'il s'en rendra digne... 
Mais mon fils s'est rendu sans daigner résister; 
Il pourrait... Pardonnez si je cherche à douter; 
C'était l'appui de Rome, et je sens que je l'aime. 

Seigneur, Tullie. 

Eh bien?... 

Tullie, au moment même, 
N'a que trop confirmé ces soupçons odieux. 

Comment, seigneur? 

A peine elle a revu ces lieux, 
A peine elle aperçoit l'appareil des supplices, 
Que, sa main consommant ces tristes sacrifices, 
Elle tombe, elle expire, elle immole à nos lois 
Ce reste infortuné de nos indignes rois. 
Si l'on nous trahissait, seigneur, c'était pour elle. 
Je respecte en Brutus la douleur paternelle; 
Mais, tournant vers ces lieux ses yeux appesantis, 
Tullie en expirant a nommé votre fils. 

Justes dieux! 

C'est à vous à juger de son crime. 
Condamnez, épargnez, ou frappez la victime; 
Rome doit approuver ce qu'aura fait Brutus. 

Licteurs, que devant moi l'on amène Titus. 

Plein de votre vertu, seigneur, je me retire 
Mon esprit étonné vous plaint et vous admire; 
Et je vais au sénat apprendre avec terreur 
La grandeur de votre âme et de votre douleur. 

Non, plus j'y pense encore, et moins je m'imagine 
Que mon fils des Romains ait tramé la ruine: 
Pour son père et pour Rome il avait trop d'amour; 
On ne peut à ce point s'oublier en un jour. 
Je ne le puis penser, mon fils n'est point coupable. 

Messala, qui forma ce complot détestable, 
Sous ce grand nom peut-être a voulu se couvrir; 
Peut-être on hait sa gloire, on cherche à la flétrir. 

Plût au ciel! 

De vos fils c'est le seul qui vous reste. 
Qu'il soit coupable ou non de ce complot funeste, 
Le sénat indulgent vous remet ses destins: 
Ses jours sont assurés, puisqu'ils sont dans vos mains; 
Vous saurez à l'État conserver ce grand homme. 
Vous êtes père enfin. 

Je suis consul de Rome. 

Le voici. 

C'est Brutus! O douloureux moments! 
O terre, entrouvre-toi sous mes pas chancelants! 
Seigneur, souffrez qu'un fils... 

Arrête, téméraire! 
De deux fils que j'aimai les dieux m'avaient fait père; 
J'ai perdu l'un; que dis-je? ah, malheureux Titus! 
Parle: ai-je encor un fils? 

Non, vous n'en avez plus(37).

Réponds donc à ton juge, opprobre de ma vie! 
(Il s'assied.)
Avais-tu résolu d'opprimer ta patrie? 
D'abandonner ton père au pouvoir absolu? 
De trahir tes serments? 

Je n'ai rien résolu. 
Plein d'un mortel poison dont l'horreur me dévore, 
Je m'ignorais moi-même, et je me cherche encore; 
Mon coeur, encor surpris de son égarement, 
Emporté loin de soi, fut coupable un moment; 
Ce moment m'a couvert d'une honte éternelle; 
A mon pays que j'aime il m'a fait infidèle: 
Mais, ce moment passé, mes remords infinis 
Ont égalé mon crime et vengé mon pays. 
Prononcez mon arrêt. Rome, qui vous contemple, 
A besoin de ma perte et veut un grand exemple; 
Par mon juste supplice il faut épouvanter 
Les Romains, s'il en est qui puissent m'imiter. 
Ma mort servira Rome autant qu'eût fait ma vie; 
Et ce sang, en tout temps utile à sa patrie, 
Dont je n'ai qu'aujourd'hui souillé la pureté, 
N'aura coulé jamais que pour la liberté. 

Quoi! tant de perfidie avec tant de courage! 
De crimes, de vertus, quel horrible assemblage! 
Quoi! sous ces lauriers même, et parmi ces drapeaux, 
Que son sang à mes yeux rendait encor plus beaux(38)!
Quel démon t'inspira cette horrible inconstance? 

Toutes les passions, la soif de la vengeance, 
L'ambition, la haine, un instant de fureur... 

Achève, malheureux! 

Une plus grande erreur, 
Un feu qui de mes sens est même encor le maître, 
Qui fit tout mon forfait, qui l'augmente peut-être. 
C'est trop vous offenser par cet aveu honteux, 
Inutile pour Rome, indigne de nous deux. 
Mon malheur est au comble ainsi que ma furie: 
Terminez mes forfaits, mon désespoir, ma vie, 
Votre opprobre et le mien. Mais si dans les combats 
J'avais suivi la trace où m'ont conduit vos pas, 
Si je vous imitai, si j'aimai ma patrie, 
D'un remords assez grand si ma faute est suivie, 
(Il se jette à genoux.)
A cet infortuné daignez ouvrir les bras; 
Dites du moins: Mon fils, Brutus ne te hait pas; 
Ce mot seul, me rendant mes vertus et ma gloire, 
De la honte où je suis défendra ma mémoire: 
On dira que Titus, descendant chez les morts, 
Eut un regard de vous pour prix de ses remords, 
Que vous l'aimiez encore, et que, malgré son crime, 
Votre fils dans la tombe emporta votre estime. 

Son remords me l'arrache. O Rome! ô mon pays! 
Proculus... à la mort que l'on mène mon fils. 
Lève-toi, triste objet d'horreur et de tendresse; 
Lève-toi, cher appui qu'espérait ma vieillesse; 
Viens embrasser ton père: il t'a dû condamner; 
Mais, s'il n'était Brutus, il t'allait pardonner. 
Mes pleurs, en te parlant, inondent ton visage: 
Va, porte à ton supplice un plus mâle courage; 
Va, ne t'attendris point, sois plus Romain que moi, 
Et que Rome t'admire en se vengeant de toi. 

Adieu: je vais périr digne encor de mon père. 
(On l'emmène.)

Seigneur, tout le sénat, dans sa douleur sincère, 
En frémissant du coup qui doit vous accabler... 

Vous connaissez Brutus, et l'osez consoler! 
Songez qu'on nous prépare une attaque nouvelle: 
Rome seule a mes soins; mon coeur ne connaît qu'elle. 
Allons, que les Romains, dans ces moments affreux, 
Me tiennent lieu du fils que j'ai perdu pour eux; 
Que je finisse au moins ma déplorable vie 
Comme il eût dû mourir, en vengeant la patrie. 

Seigneur... 

Mon fils n'est plus? 

C'en est fait... et mes yeux... 

Rome est libre: il suffit... Rendons grâces aux dieux.

Oui, vous allez régner; le destin, moins sévère, 
Vous rend tout ce qu'il ôte à Tarquin votre père; 
Un hymen glorieux va ranger sous vos lois 
Un peuple obéissant, et fidèle à ses rois. 
Un grand roi vous attend; l'heureuse Ligurie 
Va vous faire oublier cette ingrate patrie. 
   Cependant votre coeur ouvert aux déplaisirs, 
Dans ses prospérités s'abandonne aux soupirs; 
Vous accusez les dieux qui pour vous s'attendrissent. 
Vos yeux semblent éteints des pleurs qui les remplissent. 
Ah! si mon amitié, partageant vos malheurs, 
N'a connu de tourments que vos seules douleurs; 
Si vous m'aimez, parlez; quel chagrin vous dévore? 
Pourriez-vous en partant regretter Rome encore? 

Rome! séjour sanglant de carnage et d'horreur! 
Rome! tombeau du trône et de tout mon bonheur! 
Lieux où je suis encore aux fers abandonnée! 
Demeure trop funeste au sang dont je suis née; 
Rome! pourquoi faut-il qu'en cet affreux séjour 
Un héros vertueux, Titus, ait vu le jour? 

Quoi! de Titus encor l'âme préoccupée, 
Vous en gémissiez seule, et vous m'aviez trompée? 
Quoi! vous qui vous vantiez de ne voir en Titus 
Que l'ennemi des rois, que le fils de Brutus; 
Qu'un destructeur du trône, armé pour sa ruine; 
Vous qui le haïssiez... 

Je le croyais, Algine. 
Honteuse de moi-même et de ma folle ardeur, 
Je cherchais à douter du crime de mon coeur. 
Avec toi renfermée, et fuyant tout le monde, 
Me livrant dans tes bras à ma douleur profonde, 
Hélas! je me flattais de pleurer avec toi, 
Et la mort de mon frère, et les malheurs du roi. 
Ma douleur quelquefois me semblait vertueuse; 
Je détournais les yeux de sa source honteuse; 
Je me trompais; pardonne, il faut tout avouer. 
Ces pleurs que tant de fois tu daignas essuyer, 
Que d'un frère au tombeau me demandait la cendre, 
L'amour les arracha, Titus les fit répandre. 
Je sens trop à son nom d'où partaient mes ennuis; 
Je sens combien je l'aime, alors que je le fuis; 
Cet ordre, cet hymen, ce départ qui me tue, 
M'arrachent le bandeau qui me couvrait la vue; 
Tu vois mon âme entière, et toutes ses erreurs. 

Fuyez donc à jamais ces fiers usurpateurs; 
Pour le sang des Tarquins Rome est trop redoutable. 

Hélas! quand je l'aimai, je n'étais point coupable; 
C'est toi seule, c'est toi, qui, vantant ses vertus, 
Me découvris mes feux à moi-même inconnus. 
Je ne t'accuse point du malheur de ma vie; 
Mais lorsque dans ces lieux la paix me fut ravie, 
Pourquoi démêlais-tu ce timide embarras 
D'un coeur né pour aimer, qui ne le savait pas? 
Tu me peignais Titus, à la cour de mon père, 
Entraînant tous les coeurs empressés à lui plaire; 
Digne du sang des rois, qui coule avec le sien; 
Digne du choix d'un père, et plus encor du mien. 
Hélas! en t'écoutant ma timide innocence 
S'enivra du poison d'une vaine espérance. 
Tout m'aveugla. Je crus découvrir dans ses yeux, 
D'un feu qu'il me cachait l'aveu respectueux; 
J'étais jeune, j'aimais, je croyais être aimée. 
Chère et fatale erreur qui m'avez trop charmée! 
O douleur! ô revers plus affreux que la mort! 
Rome et moi dans un jour ont vu changer leur sort. 
Le fier Brutus arrive; il parle, on se soulève; 
Sur le trône détruit la liberté s'élève; 
Mon palais tombe en cendre, et les rois sont proscrits. 
Tarquin fuit ses sujets, ses dieux, et son pays; 
Il fuit, il m'abandonne, il me laisse en partage, 
Dans ces lieux désolés, la honte, l'esclavage, 
La haine qu'on lui porte; et, pour dire encor plus, 
Le poids humiliant des bienfaits de Brutus. 
La guerre se déclare, et Rome est assiégée; 
Rome, tu succombais, j'allais être vengée; 
Titus, le seul Titus, arrête tes destins! 
Je vois tes murs tremblants, soutenus par ses mains; 
Il combat, il triomphe; ô mortelles alarmes! 
Titus est en tout temps la source de mes larmes. 
Entends-tu tous ces cris? vois-tu tous ces honneurs 
Que ce peuple décerne à ses triomphateurs? 
Ces aigles à Tarquin par Titus arrachées, 
Ces dépouilles des rois à ce temple attachées, 
Ces lambeaux précieux d'étendards tout sanglants, 
Ces couronnes, ces chars, ces festons, cet encens, 
Tout annonce en ces lieux sa gloire et mon outrage. 
Mon coeur, mon lâche coeur l'en chérit davantage. 
Par ces tristes combats, gagnés contre son roi, 
Je vois ce qu'il eût fait s'il combattait pour moi; 
Sa valeur m'éblouit, cet éclat qui m'impose 
Me laisse voir sa gloire, et m'en cache la cause. 

L'absence, la raison, ce trône où vous montez, 
Rendront un heureux calme à vos sens agités; 
Vous vaincrez votre amour, et, quoi qu'il vous en coûte, 
Vous saurez... 

Oui, mon coeur le haïra sans doute. 
Ce fier républicain, tout plein de ses exploits, 
Voit d'un oeil de courroux la fille de ses rois: 
Ce jour, tu t'en souviens, plein d'horreur et de gloire; 
Ce jour que signala sa première victoire, 
Quand Brutus enchanté le reçut dans ces lieux, 
Du sang de mon parti tout couvert à mes yeux; 
Incertaine, tremblante, et démentant ma bouche, 
J'interdis ma présence à ce Romain farouche. 
Quel penchant le cruel sentait à m'obéir! 
Combien depuis ce temps il se plaît à me fuir? 
Il me laisse à mon trouble, à ma faiblesse extrême, 
A mes douleurs. 

On vient. Madame, c'est lui-même. 
 
 

Voyons-la, n'écoutons que mon seul désespoir. 

Dieux! je ne puis le fuir, et tremble de le voir. 

Mon abord vous surprend, madame; et ma présence 
Est à vos yeux en pleurs une nouvelle offense: 
Mon coeur s'était flatté de vous obéir mieux; 
Mais vous partez. Daignez recevoir les adieux 
D'un Romain qui pour vous eût prodigué sa vie; 
Qui ne vous préféra que sa seule patrie; 
Qui le ferait encor, mais qui, dans ces combats 
Où l'amour du pays précipita ses pas, 
Ne chercha qu'à finir sa vie infortunée, 
Puisqu'à vous offenser les dieux l'ont condamnée. 

Dans quel temps à mes yeux le cruel vient s'offrir! 
Quoi vous! fils de Brutus, vous que je dois haïr? 
Vous, l'auteur inhumain des malheurs de ma vie, 
Vous opprimez mon père, et vous plaignez Tullie? 
Dans ce jour de triomphe, et parmi tant d'honneurs, 
Venez-vous à mes yeux jouir de mes douleurs? 
Tant de gloire suffit: n'y joignez point mes larmes. 

Le ciel a de ma gloire empoisonné les charmes. 
Puisse ce ciel, pour vous plus juste désormais, 
A vos malheurs passés égaler ses bienfaits! 
Il vous devait un trône, allez régner, madame; 
Partagez d'un grand roi la couronne et la flamme; 
Il sera trop heureux, il combattra pour vous; 
Et c'est le seul des rois dont mon coeur est jaloux, 
Le seul dans l'univers digne de mon envie. 

Calme ton trouble affreux, malheureuse Tullie; 
Sortons... où suis-je? 

Hélas! où vais-je m'emporter? 
Mon sort est-il toujours de vous persécuter? 
Eh bien! voyez mon coeur, et daignez me connaître. 
Je fus votre ennemi, madame, et j'ai dû l'être; 
Mais, pour vous en venger, les destins en courroux 
M'avaient fait votre esclave, en m'armant contre vous; 
Ce feu, que je condamne autant qu'il vous offense, 
Né dans le désespoir, nourri dans le silence, 
Accru par votre haine, en ces derniers moments, 
Ne peut plus devant vous se cacher plus longtemps: 
Punissez, confondez un aveu téméraire; 
Secondez mes remords, armez votre colère: 
Je n'attends, je ne veux ni pardon, ni pitié, 
Et ne mérite rien que votre inimitié. 

Quels maux tu m'as causés, Brutus inexorable! 

Vengez-vous sur son fils, il est le seul coupable. 
Punissez ses exploits, ses feux, ses cruautés; 
Il poursuit votre père, il vous aime. 

Arrêtez... 
Vous savez qui je suis, et qu'un Romain peut-être 
Devait plus de respect au sang qui m'a fait naître; 
Mais je ne m'arme point contre un fils de Brutus 
Du vain orgueil d'un rang qu'il ne reconnaît plus. 
Je suis dans Rome encor, mais j'y suis prisonnière; 
Je porte ici le poids des malheurs de mon père; 
Mes maux sont votre ouvrage, et j'ose me flatter 
Qu'un héros tel que vous n'y veut point insulter; 
Qu'il ne recherche point la criminelle gloire 
De tenter sur mon coeur une indigne victoire. 
Mais si, pour comble enfin de mes destins affreux, 
J'ai sur vous en effet ce pouvoir malheureux, 
Si le coeur d'un Romain connaît l'obéissance, 
Si je puis commander, évitez ma présence; 
Pour la dernière fois, cessez de m'accabler, 
Et respectez les pleurs que vos mains font couler. 
 
 

Qu'ai-je dit? que ferai-je? et que viens-je d'entendre? 
Jusqu'où ma passion m'a-t-elle pu surprendre? 
Ah pourquoi faites-vous, destins trop rigoureux, 
Du jour de mon triomphe un jour si malheureux? 
 
 

Messala, c'est à toi qu'il faut que je confie 
Le trouble, le seeret, le crime de ma vie, 
Les orages soudains de mon coeur agité. 

Quoi, seigneur! du sénat l'injuste autorité... 

L'amour, l'ambition, le sénat, tout m'accable. 
De ce conseil de rois l'orgueil insupportable, etc.

Il sort; en quel état, en quel trouble il me laisse! 
Tarquin me l'eût donnée! ah! douleur qui me presse! 
Moi, j'aurais pu!... mais non; ministre dangereux, 
Tu venais découvrir le secret de mes feux. 
Hélas! en me voyant se peut-il qu'on l'ignore! 
Il a lu dans mes yeux l'ardeur qui me dévore. 
Certain de ma faiblesse, il retourne à sa cour, 
Insulter aux projets d'un téméraire amour. 
J'aurais pu l'épouser, lui consacrer ma vie! 
Le ciel à mes désirs eût destiné Tullie! 
Grands dieux! s'il était vrai... Quels vains égarements 
De leur erreur flatteuse empoisonnent mes sens? 
Cependant que j'embrasse une image frivole, 
Rome entière m'appelle aux murs du Capitole. 
Le peuple, rassemblé sous ces arcs triomphaux, 
Tout chargés de ma gloire, et pleins de mes travaux, 
M'attend pour commencer les serments redoutables, 
De notre liberté garants inviolables. 
Allons... mais j'y verrai ces sénateurs jaloux, 
Cette foule de rois, l'objet de mon courroux. 
Malheureux! ce sénat, dont l'orgueil t'humilie, 
Le haïrais-tu tant, si tu n'aimais Tullie? 
Tout révolte en ces lieux tes sens désespérés; 
Tout paraît injustice à tes yeux égarés. 
Va, c'est trop à la fois éprouver de faiblesse. 
Étouffe ton dépit, commande à ta tendresse. 
Que tant de passions qui déchirent ton coeur 
Soient au rang des tyrans dont Titus est vainqueur!

Laisse-moi. Je ne veux lui parler, ni l'entendre; 
A des affronts nouveaux faut-il encor m'attendre? 
Faut-il voir le cruel allumer tour à tour 
Le flambeau de la haine, et celui de l'amour? 
De quel saisissement je demeure frappée? 
Ministre dangereux, pourquoi m'as-tu trompée? 
Et lorsqu'un prompt départ allait m'en séparer, 
Pourquoi pour mon malheur l'as-tu pu différer? 

On vous attend, madame. 

Et je demeure encore! 
Et je ne puis quitter un séjour que j'abhorre! 
De mes lâches regrets je me sens consumer; 
Pour qui? pour un ingrat qui rougit de m'aimer. 
Malheureuse! est-ce à toi d'éclater en murmures? 
Tu méritas trop bien ta honte et tes injures, 
Quand, du pur sang des rois trahissant la splendeur, 
D'un sujet révolté l'amour fit ton vainqueur. 
Tu vois comme il me traite; il ne m'a point suivie. 
Fier de ses attentats, et plein de sa patrie, 
Le cruel s'applaudit de sa fausse vertu. 

Plus que vous ne pensez Titus est combattu; 
Ainsi que votre amour il ressent vos alarmes; 
Je l'ai vu retenir et répandre des larmes. 
Vous-même, contre vous, témoin de ses efforts, 
Vous devriez, madame, excuser ses remords; 
Ils sont dignes de vous; son coeur noble et sincère, 
Imitant vos vertus, ne peut trahir son père. 
Que dis-je? vous savez par quels affreux serments 
Rome à ses intérêts enchaîne ses enfants. 
Ce matin, dans ces lieux, Titus jurait encore 
Une haine éternelle à ce sang qu'il adore: 
Que peut faire, après tout, son coeur désespéré? 

M'obéir, il n'a point de devoir plus sacré. 
Quoi donc, tant de Romains, Tibérinus son frère, 
Briguent de me venger, sans espoir de me plaire; 
Et lui... dirai-je, hélas! lui si cher à mes yeux, 
Lui sans qui désormais le jour m'est odieux, 
Après que mon devoir, après que sa tendresse, 
A cet excès d'amour ont conduit ma faiblesse, 
Lui me trahir? 

Au fond de son coeur agité, 
Vous l'emportez sur Rome, et sur la liberté. 

Ah! liberté coupable, et vertu de rebelle! 
Ah! plus cruel amant que citoyen fidèle! 
N'attendons plus, partons, si je puis, sans regret. 
Je ne sais quelle horreur m'épouvante en secret. 
Peut-être ma terreur est injuste et frivole; 
Mais je vois en tremblant cet affreux Capitole; 
Je crains pour Titus même; et Brutus à mes yeux 
Paraît un dieu terrible, armé contre nous deux; 
J'aime, je crains, je pleure: et tout mon coeur s'égare; 
Allons... 
 
 

Non, demeurez; daignez encor... 

Barbare, 
Veux-tu par tes discours... 

Ah! dans ce jour affreux.